Рядом с ареной практически во всю её высоту, то есть примерно в три моих роста, возвышалась каменная статуя какого-то воина в доспехах, опирающегося на рукоятку длинного широкого меча. И так уж совпало, что его грозный взгляд был направлен прямиком в мою сторону. Немного подумав, я спрыгнул с коня и начал медленно приближаться к этой статуе, чтобы получше рассмотреть её. Вдруг там какой-нибудь рычаг, открывающий вход в арену?
Внезапно статуя пришла в движение, отчего я, наоборот, застыл на месте, а волосы на моей голове зашевелились. Не привык я ещё к тому, что в реальном мире Героической эпопеи порой могут происходить самые немыслимые вещи. Ну а статуя тем временем, подняв над головой меч, пророкотала:
— Смелый и отважный Герой, страж арены приветствует тебя! Какой навык ты желаешь улучшить: защиту или атаку?
Я задумался. Действительно, какой? С одной стороны, не мешало бы, конечно, улучшить навык атаки, чтобы копейщики могли ринуться в бой и быстрее сокрушить своих врагов. Но с другой стороны, а вдруг враги прежде изрубят их на куски, если те будут иметь слабую защиту? Атака хороша для лучников, чтобы начать действовать с первых секунд боя и не дать вражеским отрядам приблизиться к себе. Копейщикам же придётся вступать в непосредственный контакт с противником, поэтому они должны уметь хорошо защищаться, чтобы продержаться как можно дольше, а за это время со всеми расправиться. Поэтому я громко и чётко сказал:
— Я выбираю улучшение навыка защиты!
— Уважаю твой выбор! Тогда оставь свой меч здесь и заходи внутрь, взяв с собой только щит. Вход находится сбоку.
Это стандартный игровой процесс, и через него проходят все Герои, заглянувшие сюда. Отчего же тогда у меня дрожат колени, а по спине вниз и вверх бегает холодок? Нет, бояться нельзя, я ведь являюсь примером для своих воинов!
Положив меч на землю, я обернулся. Оказалось, что ко мне и в самом деле прикованы десятки пар глаз. Скорее всего, никто из копейщиков в моём отряде никогда в жизни не видел ничего подобного, поэтому они и наблюдали за всем происходящим с интересом и некоторой долей благоговейного страха. Тогда я расправил плечи, выпрямил спину и величественной походкой настоящего бесстрашного Героя направился в обход арены. И когда я оказался вне поля зрения моих копейщиков, то увидел перед собой массивную дверь с большим металлическим кольцом вместо ручки. Я потянул за это кольцо, дверь со скрипом поддалась, и вскоре я шагнул в образовавшийся тёмный проём.
