— Просто, — я развожу руки в стороны, — жить. Ничего ведь не изменилось.
Клэй хмурится, внимательно изучая мое лицо.
— Ничего не изменилось? — переспрашивает он.
Я вздыхаю, выпуская новую порцию сигаретного дыма.
— Почти ничего.
Мой друг смотрит впереди себя и едва заметно кивает.
— Изменилось все, — спустя несколько секунд произносит он.
— Ну, у тебя-то уж точно. — Я улыбаюсь, и знакомая ухмылка расплывается на лице Клэя.
— Точно. — Он поднимается на ноги, но я все еще чувствую его пристальный взгляд.
Мне не совсем нравится это внимание. Ну, то есть, мы лучшие друзья и все такое. Мне не плевать на Клэя, как и ему на меня. Но все же я не привык к тому, чтобы обо мне кто-то так заботился или волновался. Кроме мамы, конечно. Наша братская привязанность всегда была негласной, но сейчас… Да, Клэй изменился, определенно.
— Все будет нормально, — небрежно говорю я.
Клэй выпускает смешок.
— Не сомневаюсь. Будешь зависать в студии?
— Ага. Пока ты учишь детишек держать мяч и ждать свою кошечку с занятий, я буду качать треки и зависать с нашей шайкой. — Я ухмыляюсь, задрав подбородок и щурясь от сентябрьского солнца.
Клэй бьет кулаком по моему плечу.
— Буду скучать, чувак.
— Ага. — Я почти ему верю.
Все меняется. Надеюсь, в этот раз к лучшему.
* * *
Проезжая мимо многочисленных ресторанов и рок-клубов на бульваре Сансет Стрип, я чувствую себя в некой прострации. Словно я там, где должен быть, и в то же время чего-то не хватает.
Сидя на переднем сиденье моего «Доджа нитро», Арчи строчит в своем блокноте тексты и комментирует мне некоторые строчки. Этот парень чертов стихоплет и до чертиков талантлив. До его отъезда мы все свободное время пропадали в одной из старых студий моего отца в западном Голливуде. С недавнего времени ребята снова там собираются, и я планирую тоже вернуться. Колледж позади, клуб «Икс» сожжен дотла, Клэй в Сан-Франциско. Но у меня…
— Вот дерьмо! — Возглас Арчи вырывает меня из раздумий.
Он приподнимается и бросает на кресло свой блокнот. Я смотрю в ту же сторону, что и он. Мы остановились прямо напротив того места, где когда-то стоял сверкающий, и в то же время грубый и пугающий клуб «Икс». Сейчас там просто пустое место, на котором трудится рабочая бригада.
— Как думаешь, что теперь здесь будет? — спрашивает Арчи.
Несколько секунд я изучаю пустое место, затем задумчивое лицо друга. Из-под бейсболки торчат его непослушные темные кудри. Я всегда издевался над ним из-за его шевелюры, которую он наотрез отказывается обстричь.
