— Приюта, говорите? — вопрошающе ответил один из здоровых верзил в прочной костяной броне и лениво почесал руку. — Это вам к Владыке надо.
— Благодарю, — змеюка поклонилась и уже хотела было пройти мимо стражников, как вдруг один из них снова заговорил:
— А этих вы зачем притащили?
Кивком головы он указал на человеческую девочку и двух отключившихся андроидов.
— Малышка чистая, — поспешила ответить змея, а потом добавила: — Но машины очень сильно промыли ей мозги, поэтому мы привели её для перевоспитания.
— В клетку Подчинения? — нахмурился стражник.
— Да, — кивнула она. — А мёртвых машин мы принесли в качестве дара вашему Владыке. Ведь они же нужны для того, чтобы кормить Обелиски, верно?
Стражники переглянулись и помрачнели ещё сильнее.
— Я гляжу, вы долгое время провели на поверхности, — проговорил один из них.
— Да, а что такое? — удивилась змея.
— Обелиски больше не работают. Осознаёте, что это значит, глупые вы хаппилопы?
— Как не работают? — ошарашено взглянула на него змея.
— Вот так, — буркнул стражник. — Что-то случилось с Богиней. А без Обелисков эти машины могут включиться хоть сейчас. Вы уверены, что именно такой дар вы хотите вручить нашему владыке?
— Но... Мы же не знали... — всё не могла прийти в себя змея.
— Кто там, Вик? — раздался женский голос из-за ворот.
Стражники тотчас вытянулись по струнке.
— А, кхм, кхм, — прочистил горло один из них. — Гости из другой стаи, ваше величество! — громко отчитался он.
— Снова из седьмой?
Страж скосил взгляд на женщину-змеюку.
— Из одиннадцатой, — прошептала та.
— Из одиннадцатой, ваше величество!
— А, соседи, — голос правительницы смягчился. Она вышла из-за ворот и внимательно оглядела пришедших.
Это была белокурая женщина без видимых мутаций в длинном голубом платье.
— Пойдёмте, я провожу вас, — кивнула она.
— Но ваше величество, у них машины!
— Не переживай так, Вик, — улыбнулась женщина. — Уж с двумя мы справимся, в случае чего.
Вся группа мутантов торопливо поспешила за ней. Лисси снова попыталась вывернуться из захвата, и опять безуспешно.
— О, Владычица, благодарю вас за... — на ходу сложила руки вместе змеюка.
— Не нужно, — перебила её женщина. — Я лишь супруга Владыки города, но не Владычица. Мне не достаёт ни ума, ни силы, чтобы править городом. Поэтому этим занимается мой супруг. А я лишь помогаю ему по мере моих сил. Меня зовут Кхари. Добро пожаловать в Десятый город. Расскажите, зачем вы к нам пожаловали?
— Д-да, конечно. Моё имя Дарни, а это — Виртан, Трэмон, Рвоут, Лозиг, Фаргас и Кдин, — перечислила она всех из своего отряда. — Нас отправили на поверхность помогать воинам Первозданных, но так получилось, что мы оказались в плену у машин. Какое-то время нас держали в клетках, но потом отпустили.
