— Вот в прошлом году, — не останавливаясь, тараторил Тунс, — первым женился некромант. Да, почитай, каждый год некромант одним из первых выбывает. Вот в позапрошлом году аж три декана на факультете сменилось, — Рей подавилась водой. Хоббит нахмурился. — А вы что, не местная? — он сделал шаг вперед и неожиданно взвизгнул. — А может, вы из этих…?!
Вокруг моментально начала собираться толпа. Новоиспеченный ректор извлекла из кошелька две серебряные монеты и на всякий случай поинтересовалась:
— Из каких?
Тунс цапнул монету, попробовал на зуб и спрятал в кошель. Толпа разочарованно вздохнула и направилась по своим делам. Хоббит опасливо огляделся, подался вперед и громко зашептал:
— Ходят тут, амулетами трясут, все пытаются проклятия с Академии снять. А кому с этого проклятия плохо, спрашивается? Почитай, полкоролевства уже переженили за пять лет. Ну а то, что женатые там мрут, как мухи, так нечего им по академиям шастать. Дома сидеть надо, детей растить.
— Водички? — встрял водонос.
Рей не отказалась.
— Так ставку делать будете?
Тонкие пальцы вытащили из кошеля еще одну монету. Хоббит довольно потер руки и достал самопишущее перо.
— На кого?
— Ни на кого. Проводишь до академии?
Тунс расплылся в улыбке:
— Так вы на учебу? Берите некроманта или огневика, они, говорят, ух, какие страстные! — от соседнего лотка донеслось несколько одобрительных криков. Хоббит на секунду замер, внимательно вглядываясь в лицо собеседницы. — Или вы за новым ректором приехали?
За соседним лотком ахнули, а проходившая мимо пожилая дама схватилась за сердце. Рей смерила ее, тяжело вздохнула, подхватила сумку.
— До академии проводи.
— Госпожа, зря вы это, — не унимался хоббит, — за ректора такая драка будет, как пить дать опять без жертв не обойдется.
— Не думаю, — процедила сквозь зубы Рей, перекидывая сумку на другое плечо.
Хоббит озадаченно почесал за ухом, потер переносицу, шмыгнул носом и сказал:
— Ну, дело ваше, а к академии нам сюда…
***
Граница между горожанами и адептами проходила у подножия холма. Стена в три человеческих роста прекрасно защищала первых от вторых и вторых от первых. У распахнутых настежь ворот, вытянув босые ноги, сидел эльф. Рядом, на жухлой травке стола наполовину пустая коробка конфет. Заметив приближающихся к воротам путников, он закинул конфету в рот, облизал перемазанные шоколадом пальцы и сурово вопросил:
— Кто идет?
Шедший впереди хоббит мелко задрожал и, тыча пальцам в совершенно пустую стену, заверещал:
