— Черный жемчуг, госпожа. Не проходите мимо, — толстенький, похожий на кота купец рио-ри похлопал себя по мохнатому пузу и призывно замахал лапами. — Настоящий черный жемчуг, он дарит вечную молодость, удачу в делах.
Рей усмехнулась и прошла мимо. Кому, как не ей, было знать, что настоящий черный жемчуг подчистую скупался коллегией магов. И единственное, на что годился — это сдерживать силу пожирателей волшебства. У нее самой был набор из десятка жемчужин, которые приходилось обновлять едва ли не два раза в год.
— Может быть, госпожу заинтересует что-то еще? — назойливый рио-ри подцепил Рей за рукав когтистой лапкой.
— Карта города есть? — она отцепила лапу и посмотрела на торговца сверху вниз.
Толстый котяра на секунду задумался и отрицательно покачал головой:
— Но я могу предложить госпоже… глобус.
Рей ускорила шаг, ноги уже начали уставать, а проклятая академия как сквозь землю провалилась. Пойманный за рукав мальчишка, заприметив в пальцах мелкую монетку, уверенно махнул рукой прочь от моря. Пользуясь этим ориентиром, Рей шла вперед, хотя уже не рассчитывала дойти. Одна базарная площадь сменялась другой, тяжелая армейская сумка оттягивала плечо. Жара стала совсем невыносимой, сумка соскользнула вниз, а нагибаться за ней уже не было сил. Спасение пришло неожиданно. Из толпы вынырнул продавец воды. Рей одним глотком осушила глиняную кружку и потребовала еще. Торговец наклонил кувшин, и тут земля затряслась, громко запел охотничий рожок, и на площадь вылетел отряд всадников. Белые кони храпели, из-под копыт летели искры. Толпа расступилась и разразилась аплодисментами. Отряд, ни на секунду не задерживаясь, промчался по площади. Под копыта коням успели кинуть несколько чахлых роз и подгнившее яблоко.
— Кто это? — Рей потянулась за третьей кружкой и вылила ее себе на голову.
Продавец важно огладил жиденькую бороденку, лукаво подмигнул и ответил:
— Женихи.
Рей недоверчиво хмыкнула:
— И кому же так повезло?
— Так не знаем пока, — продавец опустил тяжелый кувшин на землю, — вот учебный год начнется, и посмотрим.
Из толпы выпрыгнул молодой краснощекий хоббит и, пританцовывая на горячей мостовой, затараторил:
— На нового ректора два к одному! На некроманта три к одному! На зельевара десять к одному, уже пятый год работает и все никак не женится, но в этом году уж точно должен, — хоббит извлек из-за пояса записную книжку. — Делайте вашу ставку, госпожа. У Тунса все без обмана.
Рей срочно потребовалась еще кружка воды.
