Оборотень выпустил когти и блаженно прищурился, глядя на безоблачное небо, и тут с носа донесся истошный крик:
— Вон они! Мы их почти нагнали! — единственный пассажир «Осторожной» — сухонький старичок с глазами выискивающего падаль ворона — размахивал руками и всячески привлекал внимание к черной точке на горизонте. Капитан тяжело вздохнула и сменила курс.
«Осторожная» шла на всех парусах. Не прошло и часа, как команда, перегнувшись через левый борт, с любопытством рассматривала утлую лодчонку, лишь чудом державшуюся на воде. В лодчонке, прижимая к себе связанную по рукам и ногам девицу, стучал зубами насквозь промерзший эльф.
Пленница что-то сдавленно промычала сквозь кляп, эльф с нежностью провел по ее волосам рукой и провозгласил:
— Любимая, мы погибнем вместе!
— Неар, успокойтесь. Давайте все обсудим, — старичок бойко растолкал локтями матросов и протиснулся к борту.
Эльф подслеповато прищурился, стараясь рассмотреть говорившего.
— Здесь нечего обсуждать, — наконец донеслось снизу. — Мы уже все для себя решили, магистр Корнус.
Де Оре зло зыркнула на боцмана и первого помощника, принимавших ставки на будущих утопленников. Большинство команды ставило на старикашку, сам боцман поставил на то, что капитан не выдержит и утопит всех, сделавших ставки. Рей сжала зубы и шагнула поближе к борту. Чуть зеленый от морской болезни эльф сложил пальцы в знаке воды. Шхуну ощутимо тряхнуло. Магистр Корнус вскинул руку, окутав корабль защитным плетением, о которое тут же разбилось несколько глыб льда.
Беглец укоризненно посмотрел на мага и уселся на дно шлюпки. Эльф прислонился к борту, устроил пленницу рядом и воздел руки к небу:
— Мы все умрем, — трагически произнес бессмертный.
Завыл ветер, тучи закрыли солнце, и на горизонте начала неторопливо подниматься громадная волна. Две трети команды радостно заулыбались, мысленно подсчитывая выигрыш. Боцман нахмурился и бросил быстрый взгляд на капитана. Рей холодно улыбнулась и провела большим пальцем по шее. Оборотень возликовал, команда нервно сглотнула, покрепче вцепляясь в борт.
— Неар, — прошипел старикашка, одним мановением руки расчищая небо. Волна на горизонте продолжала расти, и на ее вершине уже высились несколько льдин. Приободрившаяся было команда вновь пала духом.
Старичок плюхнулся на палубу, выставив перед собой руки. Волна исчезла, льдины обрушились вниз, подняв тучу брызг. Мокрый до нитки боцман недобро покосился на престарелого мага и положил руку на перевязь с ножами. Рей нахмурилась и жестом подозвала его к себе. Здоровенный оборотень слегка побледнел, одернул мундир и подошел к капитану.
