Слава отца падала и на меня. Многие девочки хотели со мной дружить, некоторые открыто льстили, но только не Роза. Никогда она не позавидовала мне. Она не была мне благодарна, что я из всех выбрала её, что она и только она моя лучшая подруга, что только её я привожу в наш самый большой дом в поселке, где у нас красивая мебель, ковры, пианино. Она не притворялась, это действительно было так.
Галя появилась у нас в классе в пятом. Она прилипла ко мне. Сначала я отмахивалась от нее как от назойливой мухи, потом притерпелась, привыкла к её восторгам по поводу своей персоны. Девочка она была простая. С ней было легко, она слушала меня, раскрыв рот. И еще в нашей компании был Борька. Он, наверное, был единственным из мальчиков, кто никогда не был влюблен в Розу. Он любил меня. Его не трогали насмешки мальчишек, которые не понимали еще, что такое любовь, мое равнодушие к нему. Куда бы я ни посмотрела, встречала его просящий взгляд:
–Ну, посмотри на меня, пожалуйста, ну, попроси чего-нибудь и ты увидишь, что никто кроме меня не сможет сделать это так для тебя.
Я не выдерживала, и иногда что-нибудь просила. Так мы и дружили вчетвером до десятого класса. Я успокоилась, Галя с Борькой были противовесом в наших отношениях с Розой.
В палисадниках и за околицей старой деревни цвела черемуха. Сладким ожиданием чего-то неведомого и прекрасного, что обязательно ждет впереди, была наполнена моя семнадцатая весна. Папа хотел, чтобы я поступала в институт народного хозяйства, мама – в педагогический, мне легко давались языки, но я решила поступать вместе с Розой в электротехнический.
Дома был скандал.
–С ума сошла, там большой конкурс, ты никогда туда не поступишь, ты никогда не любила и не понимала математику, Роза – да, математика и физика – её конек, пусть и поступает туда.
Я понимала, что родители правы, но уперлась на своем.
Нина Матвеевна привезла Розе сборники задач для поступающих в этот институт. Тайком от родителей я брала их у Розы. Роза решала все легко, мне же многие из этих задач давались с трудом, некоторые я даже не понимала, но не могла себя заставить попросить помощи у Розы.
Платье для выпускного вечера папа мне привез из Москвы. Косые складочки на лифе веером расходились на пышной юбке. И все это великолепие переливалось, мерцало сиреневым блеском. Несколько дней я вертелась в своем платье перед зеркалом, радовалась. Галина умирала от зависти от такой красоты. А Роза спокойно сказала:
