После Октября общественное движение 50 – 60-х годов стало предметом изучения М. Лемке, В. Евгеньева-Максимова, Б. Козьмина, М. Нечкиной, А. Шилова, М. Клевенского, Я. Черняка, С. Рейсера, А. Скафтымова, Н. Алексеева, В. Шульгина, З. Базилевой, Н. Чернышевской и других исследователей. Монографии об отдельных деятелях той эпохи были опубликованы Я. Эльсбергом, Д. Чесноковым (о Герцене), П. Лебедевым-Полянским, В. Кружковым, В. Ждановым, Ф. Бурлацким (о Добролюбове), С. Покровским (о Чернышевском и Добролюбове), Ю. Стекловым (о Чернышевском и Бакунине), Ю. Новичем, Н. Богословским, В. Зевиным, В. Баскаковым и др. (о Чернышевском), В. Кирпотиным, Л. Плоткиным (о Писареве), В. Полонским (о Бакунине), Б. Козьминым (о Ткачеве и Писареве) и др. О движении 70-х годов писали отчасти уже как историки многие семидесятники (В. Фигнер, О. Аптекман, Л. Дейч, Н. Чарушин, М. Фроленко и др.), а также исследователи (Е. Ярославский, Б. Козьмин, С. Валк, Е. Кушева, А. Кункль, И. Книжник-Ветров и др.). В 1957 г. появилась монография Б.П. Козьмина «Русская секция Первого Интернационала». Рабочему движению в числе других посвятили свои труды А. Панкратова, Е. Ярославский, В. Невский, Э. Корольчук. О крестьянском движении писали (или печатали материалы) И. Игнатович, Е. Мороховец, Я. Линков, М. Найденов и другие ученые.
Определенный интерес для нашей темы имеют и коллективные труды по истории русской философии, по истории философских и общественно-политических идей, выходившие несколько раз, а также недавно завершенная коллективная работа по истории русской литературы.
Несмотря на обилие публикаций и на наличие многих исторических работ, советским историкам в области изучения общественного движения или даже только общественной мысли предстоит проделать еще громадную работу. Не говоря уже о недостатках в освещении отдельных проблем, нельзя не отметить неоправданного ограничения тематики научных исследований. В частности, необходимо указать на крайнюю бедность публикаций и исторических работ по истории общественного движения и общественной мысли 70-х годов XIX в., изданных за ряд последних лет. Одним из слабых мест нашей науки, занимающейся изучением общественного движения и общественной мысли, следует считать недостаток работ обобщающего характера, охватывающих целые периоды или целые общественные направления.
Давно назрела необходимость в издании обобщающих трудов по истории общественного движения середины и второй половины XIX в. Прежние работы такого рода теперь фактически почти недоступны широкому кругу читателей и к тому же в тех или иных отношениях устарели.
