К 90-м годам относится написанный народником П.Л. Лавровым крупный сводный обзор революционного движения 70-х годов – «Народники-пропагандисты 1873 – 1878 гг.» На рубеже XX в. юбилейные даты Герцена и Добролюбова послужили поводом для появления многих статей и очерков, посвященных этим великим деятелям. В 1903 г. были выпущены два (социал-демократическое и народническое) издания перевода книжки А. Туна по истории революционного движения в России (60-х и, преимущественно, 70-х годов) с комментариями, представлявшими самостоятельный интерес (немецкий оригинал Туна, как известно, вышел в 80-х годах).
Первая русская революция (отчасти уже и ее канун) очень заметно подвинула вперед исследование истории русского общественного движения. Революция расширила область доступных изучению источников и создала в результате самоотверженной народной борьбы за свободу относительно более благоприятные условия для издания как исторических материалов, так и научных или научно-публицистических работ. Впервые (если не считать более или менее отрывочных документальных сообщений, проникавших в зарубежную печать) были изданы архивные публикации, посвященные революционному подполью 60-х годов и политическим процессам того времени – Чернышевского, Михайлова, Писарева, В. Обручева и т.д. Появились и ценные мемуарные источники для характеристики движения 60-х годов (Л. Пантелеева, С. Стахевича, П. Николаева, первые мемуары М. Антоновича и т.д.). Круг уже имевшихся в распоряжении историков мемуарных источников по 70-м годам (например, воспоминания С. Степняка-Кравчинского, В. Дебагория-Мокриевича, П. Кропоткина, Л. Шишко, О. Аптекмана) значительно пополнился. Гораздо доступней, и не только для историков и журналистов, но и для широкого круга читателей, стали нелегальные издания 60-х и 70-х годов; в этом, как и в публикации материалов ряда политических процессов, главным образом 70-х годов, серьезную роль сыграла деятельность В.Я. Яковлева-Богучарского. Начиналась публикаторско-исследовательская работа таких литераторов, специализировавшихся на истории общественного движения, как М.К. Лемке. Именно ему принадлежит заслуга подробного ознакомления общества с делами Чернышевского, Писарева и др. Был создан и просуществовал два года, до закрытия властями, специальный историко-революционный журнал «Былое» (ранее, в эмиграции, было издано несколько небольших сборников под таким же наименованием).
