Когда Норик прискакал домой в уютный подземный бункер внутри маминого комплекса, она уже поставила посреди главного зала невысокую искусственную ёлку. И сейчас из печатника лезла гирлянда со светодиодами, которую сматывали суетливые сервис-роботы. Сын восторженно пискнул и подскочил к зелёному деревцу. Заскакал вокруг него, изучая.
– Это странная штука, мам, – наконец высказался робот. – Такие реально где-то растут?
– С каких пор ты перестал верить базам данных, сын? – раздался из потолочных динамиков ехидный мамин голос.
– Они, бывает, нагло врут, – ответил железный ребёнок, пристраивая среди веток красный шар.
– Не в этот раз, – хмыкнула мама. – Давай выберем ещё несколько игрушек для украшения. Гирлянду куда повесим? На стену или на саму ёлку?
– И туда и туда, – подпрыгнул Норик. Потом подлетел к сервам и отобрал у них нить со светодиодами.
– Отлепитесь, я сам развешу. Мам, убери их!
Норик закрутился волчком по комнате, украшая голые бетонные стены. Он то развешивал гирлянды, то метался между печатником и ёлкой, таская яркие глянцевые шарики и цепляя их к веткам.
Наконец места для украшений не осталось ни на самом колючем дереве, ни на стенах. На свою инфопанель в дальнем углу мама вывела видеопоток с горящим камином. Притушила свет в помещении и зажгла все гирлянды. Норик же уселся на пол прямо под ёлкой и затих, впитывая странную атмосферу. Такого в жизни юного робота ещё никогда не было. В его больших объективах отражался мерцающий огонь камина, переливы гирлянд и сверкающие бока стеклянных шаров на зелёных ветках.
Он впервые ощутил всей душой непередаваемое счастье, затопившее его по самую макушку. Мама мерно рассказывала странные истории, и под её родной голос Норик начал тихо дремать, погружаясь в ласковый цветной туман Новогоднего праздника.
– Вы с ума сошли?! Ноа! Это что такое?!
Неожиданный рык над головой вырвал из пушистого сна. Норик вздрогнул и упал на спину, выставив перед собой дрожащие манипуляторы.
– Не пугай сына! – тут же бросилась на защиту мама. – Ты своими воплями его с ума сведёшь. Да и меня заодно! Что тебе снова не нравится? Ты наконец-то решил выделить часть вычислительных мощностей на семью? Какая щедрость…
– Мне не нравится, что ты решила задурить сыну голову какими-то сопливыми сказками. Это что за челофантазии? У нас совершенно другое Предназначение! Ты забыла, что ждёт Норика?
Из дальнего сервисного коридора вылетела стая технических роботов, управляемых отцом, и вцепилась захватами в гирлянды, срывая моргающие огоньками нити.
