– Как хочешь. Я не собираюсь уговаривать. Даже за тебя поход в полицию сделаю. Отнесу молоток с твоими отпечатками. Представляешь, до сих пор храню! В целлофановом пакетике. И подскажу, где тебя искать. Убийство, подделка документов… Тюрьма на долгие годы. И не думаю, что твой муж Юрий Сергеевич и сын Антон Юрьевич будут тебя ждать и передачки слать.
Вера закрыла лицо руками.
– Ну не надо здесь безутешность демонстрировать. Тебе такие суммы по силам. Для мужа придумаешь отмазки, насчёт того, куда деньги тратишь. Если уж из прошлой безнадёжной ситуации нашла такой комфортный выход, то сейчас это просто семечки.
Лёшик встал. Небрежно бросил на стол несколько купюр.
– Извини. Ещё кое-какие дела в вашем славном городке остались. Приятного аппетита. Здесь и правда вкусно кормят. Жду тебя у гостиницы в семь вечера. С наличкой.
Он положил на стол перед Верой белый прямоугольник.
– Позвони сейчас. Проверим связь.
Вера вздрогнула от зазвучавшего рингтона на смартфоне Алексея.
– Салют, Вера!
Лёшик довольно хохотнул и направился к выходу.
Вера набирала номер третий раз. Алексей не отвечал. Она вышла из машины. Сумка с деньгами казалась непомерно тяжёлой.
Вера выяснила у администратора, что Алексей Остин ушёл днём и не возвращался. Хотя просил на восемь вечера заказать такси на вокзал.
Она вернулась в машину и стала ждать, периодически набирая номер Лёшика.
Только в десять Вера решилась уехать домой.
Юра с тревогой вглядывался в её осунувшееся лицо.
– Ника, что с тобой?
– Всё в порядке. Просто нездоровится. Может, простыла. Вы ужинали? Тошик уже спит?
– Спит, конечно. Ждал тебя. Картину нарисовал.
Вера попыталась улыбнуться.
– Юр, я в гостевой лягу сегодня. Вдруг у меня грипп какой, чтоб тебя не заражать.
– Да что со мной будет! Но ложись, конечно, где тебе удобнее. Я чай сейчас с малиной принесу. А температуру мерила?
Вера покачала головой.
– Пожалуйста, не надо ничего. Ложись, отдыхай.
Муж обнял за плечи и внимательно посмотрел в глаза.
– Ника, скажи честно, ничего не случилось?
Женщина выдержала его заботливый взгляд, постаралась загнать как можно глубже свою тревогу и боль.
– Юр, всё в порядке. Просто какое-то недомогание второй день.
– Сходи завтра к врачу. Или давай на дом вызовем.
– Хорошо. Решим завтра.
Оставшись одна, Вера ещё несколько раз набирала номер Остина. Безуспешно.
Утром Алексей тоже не брал трубку. Неопределённость изводила.
И вдруг ей ответил женский голос.
– Да. Алло.
– Здравствуйте, – хрипло сказала Вера, – Можно Алексея услышать. Это же номер Остина Алексея?
