Давний сюжет сказки для девочек, девушек и даже бабушек – «Золушка», случился с ней.
Четыре года нормальной жизни. Счастье материнства. Прошлое стало казаться кошмарным сном. Отодвинулось к горизонту памяти. И вдруг это: «Салют, Вера!». Снова жизнь раскололась на «До» и «ПОСЛЕ».
Они вернулись к кафе. Алексей предложил на такси отвезти её домой.
Вера отказалась.
– Не надо. Я на машине.
Лёшик усмехнулся.
– Ну тогда меня подбрось до гостиницы. А в гости, значит, не приглашаешь?
И увидев, как Вера бледнеет, продолжил:
– Да не трясись, Верунчик! Ты же просто встретила одноклассника. Никакого криминала. Ведь так?
Они подошли к тёмно-синему мини-куперу.
– Ого, – одобрительно воскликнул Алексей, – Бмвешечка! Как муж тебя любит!
Выходя из машины, Лешик поинтересовался:
– А какой у вас здесь ресторан поприличнее?
– «Рапсодия» хороший, или «Берёзовая роща».
– А тебе какой нравится?
Вера пожала плечами.
– Окей. Выбор за мной. Жду тебя завтра на праздничный обед в честь нашей встречи в «Рапсодии». В два часа.
Вера открыла было рот, но Алексей опередил:
– Возражения не принимаю.
Женщина обречённо кивнула.
Муж видел и чувствовал, что её что-то тревожит.
– Ника, что случилось? Ты не заболела, родная?
От этих слов и неподдельной тревоги в голосе Юры, хотелось выть.
– Нет. Всё в порядке. Немного голова побаливает.
Сынуля тоже чувствовал её напряжение. Долго сидел на коленях и не торопился к своим игрушкам.
– Мам, я тебе цветы и трактор нарисую. Хочешь?
Вера не могла насмотреться на своих любимых мужчин.
Прошлое неотвратимо надвигалось, чугунной тяжестью страшного греха, готовое перемолоть хрупкое семейное счастье, в острую колючую крошку.
Женщина знала, что будет на встрече с Лёшиком. И уже заранее была согласна на любые его условия. Смирилась. Сдалась.
Когда Алексей огласил свои требования, Вера предприняла последнюю попытку вырваться из его паутины.
– У меня нет столько денег.
– Верунчик, не прибедняйся! Прежде чем это озвучить, я навёл справки. Я же не прошу Луну с неба.
Мужчина понизил голос.
– И даже любви твоей не прошу, заметь! Хотя ты мне всегда нравилась. И сейчас очень нравишься. Но я поступаю благородно.
Вера вскинулась.
– Благородно? Ты называешь шантаж благородством?
– А как ты хотела? Убить человека и остаться безнаказанной? Это дорогая не шантаж! А цена за твою спокойную счастливую жизнь.
– Непосильная цена. Мне нужно идти в полицию и признаться.
Алексей явно терял терпение. Раздражался. Налил себе очередную рюмку коньяка.
