Я поочередно обошел три лавочки: портняжную, скобяную и булошную. Крендель над ней не золотился, не было скуки загородных дач. А был стойкий запах навоза, было пыльно и жарко. На прилавках маленького рынка торговали козьим молоком, каким-то растительным маслом (в свою посуду), лаптями и ухватами. За более развитым ассортиментом следовало идти к кузнецу или кожевнику. Мне требовался торговец амулетами, но в таком небольшом городке ему не было необходимости раскошеливаться на магазин. Узнав у стражника адрес я отправился к магу.
— Ну вы, молодой человек, насмешили. Откуда же у меня деньги на такую редкость. Тут сам камень не меньше шестисот золотых потянет, а с универсальной энергией так больше тысячи. А я не больше трех-четырех в месяц зарабатываю…
— И что, академию ради этого кончали?
— Ну какую Академию, молодой человек! Обычное училище магическое при Его Светлости Светлейшем князе Павлове. В каждом княжестве свое училище, а в Императорское, то бишь Академию, только гении да аристократы едут.
— В каком смысле «гении».
— Вы, молодой человек, разве в школе не учили устройство нашей империи. Гении — это талантливые маги, у которых с детства проявляется сильный магический источник. Таких по указу Императора положено в столицу посылать, чтоб проходили проверку в академической часовни. Ну и аристократы в академию стремятся из-за знакомств и высокого уровня обучения.
…Совершенно расстроенный я шел в гостиницу. Убожество окружающего мира удручало. По дороге все же зашел в кузню, опознав её по грохоту молота и запаху гари. Но местный кузнец не изготавливал оружие, ограничивая свои изделия хозяйственными причиндалами для быта и сельскохозяйственных работ.
А вот слуги пришли веселые. Берта — в новом платочке и с бусами на шейке, Александр — свежевыбритый, в новой косоворотке.
— Ну вот, — встретил я их, — на сто лет помолодел. Экий бравый мужик, смотри, Берта. Вы сладкая парочка — гусь и гагарочка. (На местном наречии: индюк и летяга — полудикая кряква. Интересно, что любые образные выражения на русском языке тут или находили в момент изречения местный аналог образов, или звучали непонятно, но мудро для окружающих. И это происходило на уровне инстинкта).
Настроение у меня не повысилось, зато появилось желание надраться по-свински. Заказал в комнаты кувшин местного вина с закуской (холодная птица и репа) попытался привести угрозу в исполнение. Пришел к выводу, что местная кислятина хорошее мочегонное, не успевал гульфик развязывать. Плюнул на все и пошел тренироваться с мечом.
