– Спасибо.
– Не меня благодари – судьба твоя такая. Когда Кастеев подменный князю твоему наушничал кого и как послать, сам того не ведая выбрал именно того, кто может мечом Святогора завладеть. Кастей же в своем самолюбовании и жажде мести не разглядел в тебе силы Святогора. Ему хотелось побольнее меня задеть, а до остального дела не было. Мне осталось только до меча доставить тебя, да ключ камень до времени схороненный по пути забрать.
– Ключ-камень?
– Яхонт – сапфир, что в рукояти. Это не просто украшение – проводник силы, связующее звено между клинком и хозяином. Без него меч – просто хороший клинок. А вот через ключ-камень он чувствует тебя, силой твоей питается, да и сам при случае тебе сил дать может.
– А твою силу, значит, он не провел?
Йега обиженно передёрнула плечом:
– Война – не женское дело. Женская энергия созидательная, создавать и хранить. Не совпали мы с ним, воин был нужен. Стоящий. Ты…
Иван поднял клинок и полюбовался им в свете луны. Вот это действительно – всем дарам дар!
– Но запомни, меч этот только для правого дела, для защиты слабых и угнетенных. Но, думаю, тебе это не надо объяснять… Иному меч бы не подошел.
Над уступом зависла неловкая тишина. Каждый задумался о своём. Йега вспоминала Святогора и его огромную любовь к людям, а Иван вдруг ощутил всю бездну лет, что лежит между ним и рыжеволосой ведьмой. Он первым нарушил тишину:
– Кастей сказал, что ты из людей, там в тронном зале…
– Да… Я человеческого рода…
– То есть…
Йега глубоко вздохнула, и впервые за долгие годы начала рассказывать:
– Много лет назад, я, как и ты родилась у мамы и папы. Только отличалась я сильно от соплеменников, цветом волос и глаз. Больно яркая была, среди них в основном серых. Повитуха сказала родителям, что их дочь не похожа на других. Но они не испугались, и любили меня не меньше братьев и сестёр, а может даже и больше… Но их любовь не могла меня укрыть от неприятия остальных. Всегда чувствовала на себе неприязненные взгляды и слышала осторожный шепот.
Когда мне было лет девять мои родители погибли при пожаре, я случайно оказалась вне дома. Ночью как будто кто меня в лес позвал, а когда вернулась дом уже во всю пылал. От чего он загорелся никто так и не узнал, но жизни мне с тех пор не стало. Разве что только ленивый не называл меня ведьмой в глаза и за глаза.
Однажды я со всеми детьми ушла в лес по грибы – ягоды. И опять тот же голос… Я и пошла за ним. Вышла к лесной избушке, а там лесная ведьма. Оказывается, она давно меня приметила в лесу, да и наблюдала потихоньку пока родители живы были. А как родителей не стало, так и открылась. Оставила у себя, учить стала ведовству да лесным премудростям. У ведьм детей не может быть, а, как и любой женщине, хочется тепла и о ком-то заботится.
