Полетел Змей на восток, да не долетел, застрял в горах у Кастея. Хозяин гор всячески поддерживал бесчинства молодого Змея и имел на него свои виды. Он научил чешуйчатого для начала воровать скот с близлежащих земель, а потом и про невест подсказал. Наличие большого и страшного зверя, терроризирующего окрестности было на руку Кастею.
Поначалу Йега пыталась уговорить, ставшего в народе Горынычем, Змея отправиться дальше домой. Но тот уже вкусил человеческого страха и втянулся в игры Кастея.
Следующий раз они встретились уже в горах, когда Йеге пришлось противостоять Кастею. Повелитель гор пытался натравить на неё Горыныча, но тот отказался, и даже позволил ей уйти через своё логово. Они были квиты.
Что будет в этот раз, когда никто никому ничем не обязан – загадка.
Чем глубже в камень, тем сильнее ощущалось присутствие большого зверя.
Острый змеиный запах насыщал спёртый от дыхания гиганта воздух. К нему примешивался сладковатый запах гнилого мяса и кислый запах испражнений.
Йеге и так тяжело было в пещерах – ей не хватало свежего воздуха, пропитанного ароматами трав и солнечного света. Кроме того, воды они так и не нашли. На подходе к логову Змея ведунья упала бы в обморок, если бы не ягоды ясномысла – они помогали удерживать ускользающее сознание.
Ивану было проще – воину не привыкать жить и воевать в самых разных условиях. Он следовал за Йегой, прикрывая тыл и держа меч наготове.
Не все мертвяки упокоились после того, как сокровищница опустела. Те, которые были при жизни душегубцами, были еще на ногах. Да еще и остатки горынят представляли угрозу.
Несколько из них уже преследовали путников безмолвными тенями, перемещаясь по своду и стенам вне досягаемости меча. Но пока не нападали. Пока.
У самого входа к логову к свите присоединилось ещё несколько полуящеров. Поведение у них стало агрессивнее.
– Что-то они совсем разошлись… – Йега внимательно осматривалась у входа в большую пещеру с метлой наготове, – Не подпускай их близко, зубы и когти они не моют – занесут заразу, замучаешься выносить… И мертвая вода не всякий раз поможет…
Они осторожно прошли вовнутрь, впереди пока не было опасности, за спиной было относительно тихо. Обманчивое ощущение безопасности. Но надо было решиться и идти вперед – не возвращаться же туда откуда начали путь. Тем более через логово Горыныча всего сорок саженей и выход, свежий воздух.
Чешуйчатый не любит узких и длинных проходов – застрял как-то по молодости, чуть не погиб. Вылезти смог отощавший и полуживой. Вот и облюбовал тогда эту пещеру: широкая, с коротким удобным входом и плато перед ним – удобно из логова вылетать. Да и до Черноречья крылом махнуть.
