– Вот! Вот сюда его помещу! – ведьма заметно вздрогнула, – А телесную оболочку оставлю при себе – при жизни то он неплохой сотник, и послужить мне может хорошо. Может даже пока живым оставлю. Пустым, но живым.
Повелитель гор повернулся к Ивану:
– Видишь ли, мертвые не могут говорить – они не дышат. Приказы дословно исполняют, но вот ответить не могут, да и на речи мои… как те камни… не реагируют. Скучно мне, Ванюша. А ты вот, повеселишь меня. Да? Как давеча?
– Горыныч то тебе уже не собеседник? – подала голос ведунья.
– Да что ты! – костлявый развернулся снова к ней, – Он только о еде и может говорить… Кто вкуснее, кто полезнее, да и отупел уже под старость. Жены его только и делают, что ревут, пока могут… А, потом не лучше моих истуканов. Даже хуже. Мои то хоть приказы исполняют, а те просто сидят в стену уставившись. Пока не съедят… – и снова мерзкая улыбка-оскал.
Каждая подобная фраза достигала своей цели. Вид у ведуньи был все удручённее и удручённее. Иван решил перетянуть огонь на себя:
– То-то ты соловьем разливаешься, скопилось за столько лет? – и воин опять сплюнул под ноги.
– Он всегда любил поговорить, – тихий голос Йеги был совсем лишен жизни, – Вот только никак понять до сих пор не может, что с живыми то интереснее.
– Опять ты про жизни… Я же тебе хотел предложить добровольно остаться. Предложение стать хозяйкой гор до сих пор в силе, и Кастей изобразил доброжелательную улыбку.
– Я лес люблю, а не мертвый камень. Мы ещё в тот раз выяснили.
– Да, что жизнь твоя! Сегодня есть – завтра нет! Вот не отнесет Иван кольцо, и пойдет Черноречье войной на Белый город. И уже не жизнь будет, а смерть. Много смертей, много подручных мне.
Услышав про кольцо Йега и Иван воспряли.
– Зачем тебе кольцо? – и вот уже в её голосе неподдельный интерес. – Не для красоты же, на руку твою костлявую. А силы в нем нет, проверяла.
– Кольцо мне без надобности. Я его при Иване оставил.
Ведьма убедилась в словах Кастея, кисет был на поясе у воина.
– Да и сила то не в кольце, а в том, чтобы его вовремя доставить, чтобы горячие князья не стали выяснять, кто прав, кто виноват, и кто кого. Отдаст Иван кольцо Раде. Я же не изверг! Только… После полнолуния… Надо же будет пристроить сиротинушку. Остается ведь девка без отца, без мужа… и без княжества.
– Сам что ли норовишь Раде в мужья? – удивилась Йега.
– На что она мне? Горынычу определю, ему мать для новых горынят нужна. А то этот изверг добрую половину зарубил, – и едкий взгляд достался Ивану, – а у меня другие интересы, – многозначительно посмотрел на ведунью Кастей. Та лишь отвела взгляд.
