Ежга с Егором, выполнив все поручения тёти Марины, отправились в город. Он располагался внизу в долине на берегу почти пересохшей речки.
– С водой вообще проблема, – рассказывал Ежге Егор. Постепенно стали пересыхать водоёмы и доступ к воде почти везде запретили. В горах есть озёра, но они огорожены, и туда не попасть, только по специальному пропуску. В городе вода платная, у кого колодцы, тем назначили большой налог. Но частных домов вообще почти не осталось, всех в город согнали, «задавили налогами», – Егор явно повторял слова взрослых.
– Мы выжили, – продолжал он, – благодаря тому, что кормим «верхушку» экологически чистой продукцией: мясо, молоко, яйца. Сейчас в городе такого не купишь. Мамка с батькой с утра до вечера вкалывают, я помогаю. Ну, уж лучше так, чем в приюте.
– В каком приюте, – не понял Ежга. Он знал, что в Старом мире наступила тяжёлая жизнь, но о приютах мама ему не рассказывала.
– Почти все взрослые и дети в городе живут раздельно. Взрослые работают по десять-двенадцать часов в сутки, дети живут и обучаются в приютах и забирать их домой можно только на выходные. Чтобы оставить ребёнка в семье, нужно платить большой налог и такое по карману только управленцам и полиции. Если даже в обычной семье и накопят родители денег на налог, то на школу или детский сад уже всё равно не хватает, особенно, если ребёнок не один, а значит, всё равно детей изымут. Деньги сейчас электронные, зарплаты мизерные. Со счетов автоматически всё списывают: и штрафы, и квартплату, и оплату за питание и воду. Продукты по талонам, которые на предприятии только и можно получить, где работаешь. Кто не работает, тому талоны не положены….
Серая пыльная тропа, вырубленный пролесок и хмурая нависшая над городом туча ещё больше сгущали краски реальности, о которой рассказывал Егор:
– Введён социальный рейтинг, который может ухудшаться, если не исполнять закон. В девять вечера комендантский час, выходить запрещено, за нарушение – штраф. За любую провинность – штраф. За сборы более двух человек в одном месте – штраф. В общественном месте следует соблюдать социальную дистанцию, зашёл за черту – тоже штраф. Все эти штрафы снижают рейтинг, а с низким рейтингом нельзя выходить из дому, ходить на работу и забирать детей домой. Не будешь ходить на работу – не получишь деньги и талоны, а значит помрёшь с голоду. Работай и подчиняйся – вот и весь закон, – Егор замолчал, а потом добавил:
