Тридцатого ноября 1980 года, выкупившая права на показ чемпионата СССР по хоккею в США и Канаде, компания "Entertainment and Sports Programming Network" (ESPN) организовала первую трансляцию: встречались, занимающие первое и второе места в турнирной таблице, ЦСКА и челябинский "Трактор".
Павлов не стал дожидаться развития отечественного телевидения до приемлемых по мировым меркам стандартов, и заключил контракт на пять лет с американской компанией, чем вызвал очередную волну критики в свой адрес. На этот раз его обвиняли уже в отсутствии патриотизма и низкопоклонничеством перед Западом, но Сергею Павловичу было на это наплевать. Он получил от Брежнева не только карт-бланш на заключение контракта, но и обещание всемерной поддержки.
Леонид Ильич приехал в Спортивный дворец ЦСКА за час до начала матча, принял участие в презентации компании "Entertainment and Sports Programming Network", потом произвёл торжественное вбрасывание и занял место в ложе, вместе с Павловым и директором ESPN-SU, американцем Ларри Джонсоном, заткнув тем самым рты всем ура-патриотам.
Матч получился очень красивым и результативным, а вишенкой на торте стала драка в прямом эфире Тихонова с Михайловым. Прямо во время третьего периода, при счёте 4:6 в пользу "Трактора", на скамейке запасных подрались тренер и капитан ЦСКА и сборной СССР, из-за чего матч пришлось прервать на десять минут.
Что там шипел Тихонов в ухо Михайлову, широкой публике осталось неизвестно, все увидели только последствия. Михайлов встал, развернулся и выразительно плюнул под ноги Тихонову, Виктор Васильевич ударил оппонента по лицу, Борис Петрович ответил по корпусу, а дальше все кинулись их разнимать.
– Продали зрелище. – усмехнувшись, шепнул Брежнев Павлову, и покосился на восторженного американца, – Ты это не подстроил?
– Такое разве подстроишь, Леонид Ильич, – в свою очередь усмехнулся Павлов, – живое творчество масс. Тихонов уже и своих достал. О, уходит Михайлов. Как бы не навсегда.
– Ну, такого мы не допустим, Тихонов ударил первым, все это видели, не только наши, но и американцы. Сажать за мелкое хулиганство не будем, но и в сборной нам такой псих тренером не нужен. Куда он там Харламова сослать угрожал?
– В чебаркульскую "Звезду", Леонид Ильич.
– Хорошая, значит, команда. Раз она достойна Харламова, значит, и Тихонову подойдёт… Рекламу на бортах менять надо. Спортлото в уголок задвинуть, а на самое видное место что-нибудь для американцев вставить.
