Кьярт ухватил голову драуга за длинные перепачканные грязью волосы и поморщился, отыскав изувеченное лицо с пробитой глазницей.
— Давно он умер? — недоверчиво поглядел на меня хирдман.
— Три дня, — ответил я, задрав подбородок. — Веди меня к жене конунга!
Кьярт сглотнул, поправил пояс ножен и вновь поглядел на голову Вали.
— Он изуродован, — неуверенно произнёс Кьярт.
— Ты что ярла своего не узнаёшь?! — рявкнул я. — Вали отправил меня в могилу десять лет назад и теперь пошёл войной на Хёрда! Я поступил с ним очень ласково, поверь!
— Ладно, идём, — кивнул хирдман и жестом указал следовать за ним.
Я обернулся к Годи и Лейфу и улыбнулся уголком рта. Всё получится. Я не сомневался. Я никогда не был так уверен в себе. Конунгом должен был стать я, а не Хёрд! Тогда бы и Маргрет была моя изначально…
Кьярт, не убирая руки с пояса, проводил меня в долгий дом и отогнул занавесь, скрываюшую проход в небольшую комнату.
Я увидел Маргрет, сидевшую на скамье, она перебирала узор на подоле платья. Лицо её было печальным и бледным. Сердце неистово забилось, просясь прочь из груди, я тихо заскулил.
Узнав меня, Маргрет робко поднялась и перевела опасливый взгляд на Кьярта.
— Маргрет! — произнёс, широко улыбнувшись, и раскрыл объятия.
Поняв, что опасности нет, Маргрет воссияла и бросилась ко мне. Она крепко обняла меня. Руки её сомкнулись у меня на спине, кулаки сжали мою одежду, и мне стало сладостно до боли. Маргрет потёрлась щекой о мою щёку. Я почувствовал влагу от слёз, взял в её лицо ладони и поцеловал в губы. Горячо. Жадно. И Маргрет ответила мне равно с той же силой, колющей грудь до дрожи.
— Баль, — простонала она, прижавшись ко мне и обнимая за шею. — Ты пришёл!
— Но ведь это не голова Вали! — прошипел Кьярт. — Это не его лицо!
Кьярт швырнул в меня башку мервеца и схватился за меч. Я оттолкнул Маргрет в сторону и, нырнув под летящий клинок хирдмана, зашёл ему за спину. Схватив Кьярта за доспех, я притянул его к себе и ухватил шею в локте. Раздался хруст позвонков. Меч хирдмана звонко упал на пол. Я разжал руку, и мёртвое тело грохнулось вниз.
— Идём, Маргрет, — сказал я, потянув её за руку. — Слушай внимательно. Сейчас мы выйдем на двор, сядем на лошадей и уедем. Они думают, я убил Вали и теперь главный здесь.
— А ты убил его? — вздрогнула она.
— Нет, — с досадой проговорил я.
Женщины, находившиеся в доме, выбежали на шум и, увидев тело Кьярта побелели.
— Если кто-то пискнет, я вас из могилы достану! — рявкнул я.
