– Это не так.
– Я понимаю, почему ты хочешь жить с ними. Они замечательные люди. И знают, как надо.
– Надо что?
– Галлея – чудесная девочка. Они прекрасно ее воспитали. Я хочу, чтобы и ты был счастлив. Прости меня. Мне очень жаль. Сядь на минутку в машину.
Мы забрались внутрь салона. Она достала из бардачка небольшой сверток и протянула мне. Он был настолько изумительно упакован, что мне не хотелось рвать бумагу.
– Ленточку оставь, – сказала тетя. – Она дорогая, и ты можешь использовать ее повторно.
Развернув упаковку, я обнаружил внутри фотографию в рамке.
– Мне хочется, чтобы она была у тебя, – сказала Джини. – Это моя любимая фотография Тесс, нас троих.
На снимке мама стояла посередине. Одной рукой она обнимала Джини за плечи, а другой – Лауру. Они так искренне смеялись. На них были рождественские колпаки, и казалось, будто они немного выпили.
– Разве она не прекрасна тут? – спросила Джини. – У нее была самая восхитительная улыбка. У Тесс, у твоей мамы. Бен, ты когда-нибудь сможешь меня простить?
– За что? Вы же пытались мне помочь.
– Понимаешь, его так воспитали. По принципу «розги пожалеешь – ребенка испортишь». Знала бы я, что он тебя ударит, то… Не знаю даже. Сделала бы все возможное, чтобы защитить тебя. Я даже не подозревала о его жестокости. Он говорит, что не готов быть родителем. Такое бывает. Пожалуйста, не стоит его ненавидеть.
– Я не ненавижу, – ответил я, пусть и соврал. А может, и нет. Не знаю. Возможно, мне просто его жаль. Но точно одно – он мне не нравится.
– Ты такой великодушный. Тесс всегда говорила, что ты особенный. Как она выразилась, до смешного особенный. За те два коротких года, что мы провели вместе, я тоже заметила. Но ты хорошо это скрывал. Вел себя так тихо. Я думала, что нравлюсь тебе.
– Так и есть.
– А за эти две недели, что мы прожили дома, мне хотелось показать, насколько я тебя люблю. Просто не знала как. Но я не собираюсь сдаваться. Я буду стараться. Буду рядом с тобой, пока ты этого хочешь. – Она обняла меня и тут же отстранилась. – Только посмотри, что я наделала. Испачкала тебе макияжем футболку.
– Ерунда.
– Ладно, иди, пока я не начала плакать. Не хочу, чтобы тушь потекла. – Только уже было поздно. Я вылез из машины. – Позвони мне завтра, хорошо? Чтобы я знала, что у тебя все в порядке. Мы будем видеться так часто, как ты пожелаешь, хорошо? Я хочу быть в курсе всех прекрасных событий, которые произойдут с тобой. Да. Всех прекрасных событий. – А после, отъезжая, она быстро произнесла тихим голосом, не глядя на меня: – Я люблю тебя.
