– Давай я подержу, – предложил я, – если ты за меня подержишь Флипа.
Галлея передала Флипа, и пес сразу же принялся облизывать улыбающегося Брайана.
– А изо рта у него нормально пахнет, – сказал он. – Совсем не кислым молоком.
Мы сели на диван.
– А откуда ты узнал, что «Пес, который хотел стать мальчиком» – самая любимая книга Флипа? – спросил я.
– Серьезно?
– А знаешь, Брайан, что еще он обожает? Когда его зовут по имени. Во время чтения скажи ему: «Верно, Флип?» Прочитай ему свой любимый отрывок.
Мальчик всего на секунду заглянул мне в глаза:
– Дело в том, что это самый конец. Он не совсем счастливый, хотя есть немного.
– Такое Флип любит больше всего. Если мне не веришь, почитай ему.
Пока мальчик читал, Флип не сводил с него глаз.
– «Я хотел стать ч-ч-ч… ч-ч-чел-л…» – прошептал он. – Как это слово читается?
– Человеком, – подсказал я.
– «Я хотел стать человеком, потому что тогда девочка смог-г-г…» Подскажи еще.
– Смогла бы. Да, непростое слово, но у тебя отлично получается.
– «Я хотел стать человеком, потому что тогда девочка смогла бы понять меня. Она была моим лучшим дру…»
– Ты молодец, Брайан, – подбадривал я. – Попробуй произнести слово по буквам.
– Дру-у-г-ом. Другом?
– Потрясающе. Флип хочет удариться с тобой лапой. Верно, Флип?
Мальчик подставил кулак, и Флип ударил по нему лапой. Голос Брайана зазвучал громче:
– «Она была моим лучшим другом, и я должен был сказать ей об этом». Верно, Флип? – Пес выгнул голову практически под прямым углом. – Похоже, он и вправду меня слушает, – обрадовался Брайан. – Со временем я стану старше и не смогу больше бывать с тобой, Флип. – Пес снова ударил его лапой и лизнул в нос. О моем присутствии они совершенно забыли. Мальчик продолжал читать, а Флип с упоением его слушал. – «Она столько раз, столькими способами говорила мне, что любит. А я пытался ответить ей своими объятиями и поцелуями. Правда, пытался. Но это не то же самое. Я хотел произнести это словами, хотя бы разок. Сказать я люблю тебя", чтобы она поняла».
Флип протиснулся к Брайану на колени и перевернулся кверху пузом.
Все захлопали в ладоши, а мальчик, смутившись, зарылся лицом в шею собаки. Я обернулся. Чаки кивнул мне, а Галлея подмигнула. Там же стоял Меркуриус, который держал миссис Лоренц за руку и показывал мне большой палец вверх. Вдруг кончик его пальца вспыхнул радужным огоньком.
Брайан закрыл книгу, после чего Флип пристроил голову у него на коленях.
– Пес так и не станет мальчиком, – проговорил Брайан. – Он никогда не сможет заговорить.
