— Эмили, как ты можешь это объяснить?
— Мама, я же уже сказала, что ему нужна помощь.
— Раньше ты ни разу не думала помогать кому-то, приводя его в наш дом.
— Такая ситуация произошла впервые. Она другая.
— Интересно, чем же?
— Он… Ему очень плохо.
— Было. Иначе бы он не скакал тут, как горный козел.
— Мам…
— Эмили, даже не уговаривай меня! Это взрослый мужчина, а не котенок, которого мы можем приютить! В конце концов, он может быть опасен!
— Мам, он не опасен!
— Откуда тебе это знать?
— У него глаза добрые.
Даже не напрягаясь, Рэй услышал, как Таша громко фыркнула.
— Эм, ты уже взрослая девочка и должна понимать, что это не аргумент.
— Но…
— Никаких «но». Он уйдет прямо сейчас.
Зависло молчание, а после женщина снова заговорила:
— Не смотри на меня так. Хорошо, он уйдет утром.
— Ему нужна наша помощь, — еле слышно повторила девочка. — Я знаю, что поступила неправильно, но ты единственная, кто сможет ему помочь.
— Малышка… — В тоне женщины послышались нотки грусти, будто ей было неловко отказывать дочери. — Ты поступила хорошо, но мы не можем рисковать, впуская в наш дом чужака.
— Он не обидит нас.
— Откуда ты знаешь?
Девочка промолчала, понимая, что ее доводы слишком слабы, чтобы убедить Ташу.
— Мам, я тебя очень прошу — помоги ему. Как только Кристиану станет лучше, я попрошу его уйти. Но сейчас он… — она не договорила, но мама и так все поняла. — если ты это сделаешь, то я буду помогать тебе в пекарне. Обещаю! — наконец, использовала последний аргумент Эмили.
Таша промолчала. Если уж дочь добровольно согласилась лишить себя свободы гулять где и с кем хочет, значит, для нее это по-настоящему важно. Она ведь знала, как сильно мама волнуется за нее каждый день, но упорно отстаивала это право, что бы не случилось. Женщина прижалась лбом к виску дочери и прикрыла глаза:
— Он так важен для тебя?
— Он хороший, и я хочу ему помочь.
«Я точно пожалею об этом», — подумала Таша, но вслух сказала совершенно иное:
— Хорошо, лисенок. Я помогу. Но как только ему станет лучше…
— Он уйдет. Спасибо, мам! — голос малышки радостно звенел, будто ей разом подарили целую тонну конфет.
— И у меня есть еще одно условие.
— Какое?
— Завтра же я возьму у хозяина амулет охраны, и ты будешь носить его не снимая. И если только…
— Нет мама, я знаю, что его снимать нельзя, так что можешь не продолжать.
— Молодец, умная девочка. А теперь иди в мою комнату — уже поздно и тебе пора спать.
— Но…
— Ты обещала слушаться меня.
— Конечно, мама.
