Велена закрепила наконец тяжёлый гобелен у входа и осторожно спустилась по лестнице вниз. Разрушенная крепость кое-где сохранилась превосходно. В этом крыле Октавия с Нилой расчистили одну большую и две маленькие залы, а коридор выводил в приёмные покои с одной стороны и завершался двумя тупиками с другой: один под обвалом, кoторый наспех заложили камнями и выровняли кое-как, а второй служил проходом к внешним вратам, которые, как предписывал указ, были заперты наглухо и навсегда. В другое крыло крепости, где располагались казармы и склады, Велена пока не совалась – и здесь работы хватало. Нашлось, чем занять руки и мысли в промежутках между дежурствами: нехитрой работой по дому и уходом за вечно недовольным ящером, кoторый до появления молодой наездницы не имел никаких забот, кроме как поесть да выспаться.
Нила, занятая у Мартина в харчевне – какой-никакой доход для жены легионера, от которого уже долгое время не приходило ни строчки – всё сетовала на то, что дети в её отсутствие отбиваются от рук, выполняя лишь необходимую работу по дому и принимаясь за не всегда безобидные шалости, как то уход из дома,то снование в порту и дразнилки с заезжими матросами. А ведь чужаки далеко не всегда бывают добрыми…
Выход предложил отец Кристофер: занять неугомонную троицу помощью Велене в обустройстве крепости. О целях такого обустройства ни духовник, ни его проницательная подруга Октавия не спрашивали, понимая, что сикирийке необходимо что-то делать – занять ум, руки и мысли. Идея возникла у Велены в день первой встречи с Нилой, но воплощалась довольно медле?нo: мешала внутренняя неуверенность в правильности выбранного пути. Зато дети подобным не страдали: Лей, Лейла и Лиам, в возрасте от двенадцати до семи, носились вокруг молодой колдуньи с истинно детской непосредственностью, берясь за любое поручение с пугающим рвением. Недостаток у оравы детей оказался только один: их, как оказалось, приходилось кормить.
- Я открою? Можно? – старший, Лей, уже засунул ключ в скважину проржавевшего замка, и теперь с натугой проворачивал его внутри. – Да что ж такое…
Велена осмотрелась: в большой зале Лейла с Лиамом уже растопили камин, чтобы проверить работу дымохода, и в комнате тотчас стало уютнее и теплее. Петли на дверях она смазала еще накануне; теперь лишь расставить лавки, подобрать инвентарь…
- ?сть! – Лей подцепил тяжёлую крышку, как только щёлкнул замок, и в нетерпении отбросил его в сторону. Локтем отпихнул сунувшегося Лиама, цыкнул на Лейлу, и уважительно подвинулся, пропуская Велену. – Посмотри первой. Вдруг там… колдовскoе что-тo?
