За всё время на примыкавших к Кристару дорогах Велена не разглядела ни единой повозки, ни одного всадника – лишь на южном пути, связывавшем город с округом Ло-Хельма, ей померещилась фигура одинокогo странника, удалявшегося прочь от побережья.
Зато на западном направлении у одной из ферм оказалось целое скoпление народу, и среди нескольких мужских фигур c высоты выделялся рослый, широкий и отчётливо узнаваемый силуэт мастера Мартина в серо-голубой мантии гильдии. Обрадовавшись возможности передохнуть и прервать полёт, Велена направила ящера вниз. Дед почти по-человечески вздохнул, но приказу подчинился,так что на указа?ный колдуньей холм приземлился грузно, погружаясь в глубокий снег по самое брюхо и обдавая колкой крошкой собравшихся внизу.
Всеобщую тишину и неприятное внимание прорезал гулкий и приветливый голос мастера Мартина:
- Велена! Вот уж не ожидал! Что, патрулируешь?
- Закончила, – откликнулась колдунья, радуясь, что толстый маг с ней вообще заговорил: иначе, под молчаливым огнём тяжёлых взглядов, скрасить неловкость было бы нечем. - Помощь нужна?
- Какая тут помощь, – махнул рукой харчевник. – Сейчас пособлю Освальду, да в обратный путь. Подбрасывать меня не нужно: боюcь, Дед с таким наездником в воздух не поднимется.
Раздавшиеся вокруг смешки позволили Велене выдохнуть и бросить украдкой взгляд по сторонам. Так и есть, семеро мужчин в меховых рабочих куртках, с грубыми обветренными лицами. За их спинами – фермерская хижина, постройки, огород, обнесённый частоколом, с длинными парниками и разбросанным по всему хозяйству строительным инструментом. Оглядевшись, колдунья заметила расчищенный под новый дом котлован, выбитый на склоне холма прямо в каменистой почве. Место выбрано хорошее: на каменной площадке, не в промёрзлой земле. Вот только что за дело мастеру Мартину до фермерских нужд?
- Кто не знает, это Велена, моя напарница, маг третьего круга и ещё одна защитница города, - почти ласково представил маг-харчевник вспыхнувшую от всеобщего внимания колдунью. - Случись что со мной, смело обращайтесь к ней. Верно говорю?
Велена кивнула, через силу растянула губы в натяжной улыбке. Кто–то из фермеров усмехнулся в ответ, даже слегка склонился в неловком поклоне.
- Я посмотрю? – спросила она, кивая в неопределённом направлении. – Только… вылезать из седла не буду.
Снова раздались смешки, на этот раз громче: всеобщее напряжение потихоньку спадало.
- Куда тебе, госпожа маг! На самое снежное место приземлилась! Деду по брюхо – тебе по макушку! – хохотнул молодой фермер в меховой шапке.
