- Что с вами, фра Николь? – спросил он. – Только что я любовался вами, когда вы танцевали с Гаризом. Само изящество, леди совершенство! А теперь боюсь, как бы вы не оттоптали мне ноги! Вы настолько меня боитесь?
- Скорее, не доверяю, - бухнула я и растерянно замолчала. Кто их знает, королей, можно ли с ними говорить прямо!
Но его величество только позабавила моя прямота. Он расхохотался, откинув голову, однако не забыл повернуть меня вокруг себя и уверенно поймал, когда я всё же споткнулась.
- Извините, ваше величество, - покаянно произнесла я. – Кажется, танцовщица из меня так себе.
- Вовсе нет, - возразил король. – Сейчас, когда вы немного ожили, я узнаю прежнюю грацию.
Похоже, его величество изволили шутить, и я решила благоразумно промолчать, но после следующего, более удачного пируэта, решила продолжить разговор:
- Ваше величество – осторожно начала я.
- Ммм? – откликнулся король.
- Я хочу заняться благотворительностью и взять шефство над приютом в Лазри.
Король чуть отклонился, проницательно посмотрев на меня.
- Шефство? – уточнил он, видимо, не поняв слова.
Я мысленно шлёпнула себя по лбу.
- Патронаж, - торопливо поправилась я. – О, нет! Патронаж – это для совершеннолетних. Патронат! Там дети-сироты и инвалиды. Они содержатся в ужасных условиях.
Неприятно было говорить об этом в танце, между переходами и поддержками, но я должна была попытаться.
- Фра Николь, вы ведь сами ещё несовершеннолетняя, - напомнил король. – Вы не можете оформить патронат. Возможно, через год…
- Через год может быть поздно! – воскликнула я.
Король нахмурился. Музыка смолкла, и я поняла, что мы стоим посреди зала, а озадаченные музыканты не решаются начать следующий танец.
- Пожалуйста, выслушайте меня! – взмолилась я.
Ещё мгновение король молчал, пока наконец не кивнул:
- Хорошо. Выйдем в сад, чтобы не сбивать музыкантов с ритма.
Вслед за его величеством я, уже во второй раз за этот долгий вечер, вышла в сад. Дверь за нами тут же раскрылась, и я увидела сестру Морею. Кажется, для неё не существовало авторитетов, если речь шла о приличиях. Я невольно улыбнулась, король же недовольно поморщился, но промолчал.
Он внимательно выслушал мой рассказ о том, как мы с Беаном жили в приюте. Я не скрыла ничего, рассказав и о милостыне возле храма, и о карцере и моей болезни, и о том, как едва не потеряла брата. И когда я закончила, король некоторое время хмурился и молчал.
- Вы хотите получить полномочия на расформирование приюта? – спросил он.
