Снежные вершины под лучами солнца сверкали всеми драгоценными камнями из короны Императора-Солнце. Казалось, именно здесь собрали все ценности мира и подняли так высоко, чтобы можно было только любоваться, но вот подняться…
Наверно, эти горы, где расположился Закрытый город, были одним из самых красивых мест на свете, в которых мне удалось побывать. Потому что, когда просто стоишь и смотришь на это сияние, кажется, что готов признать мощь богов и…
–А… апчхи! Бр-р-р!
Абура спешно растёр покрасневший нос руками и натянул меховой капюшон ниже.
Я закатил глаза. Вот только настроишься на прекрасное и невообразимое, как обязательно найдется тот, кто всё испортит.
–И не надо делать такое выражение лица,–тут же пробурчал мой напарник. – Ты знаешь, я не люблю всю эту зиму, снег, лёд, холод и онемевшие пальцы.
–Ты же ёкай, - заметил я.
–Я – сообразительный ёкай,–ни капли не смутился Абура. – А сообразительные существа, будь то люди или ёкаи, прекрасно понимают, что тепло – это лучшее, что могли придумать в этом мире за цукову кучу лет!
Возражать было бессмысленно. К тому тут и правда было холодно. Спасало то, что шли мы быстро, и голова была занята более серьёзными проблемами, чем холодный ветер и щиплющий щеки мороз.
Я прищурился, разглядывая долину, окружённую суровыми вершинами. Закрытый город уютно спрятался от чужих глаз, но я уже бывал тут однажды, поэтому знал, куда смотреть.
Бело-золотые крыши пагод сияли под солнцем. Незнающий человек может решить, что это всего лишь игра света и тени, но мои губы дрогнули в едва заметной улыбке. Вот они – Ворота Фениксов, через которые впускают людей из большого мира.
–Спускаемся,–тихо сказал я. – Чем раньше мы поговорим с Матерью рода, тем лучше.
–С этой старой стервой? – возмутился Абура.
Я начал осторожно спускаться по узкой дорожке, стараясь не наступить на шатающиеся камни.
–Как непочтительно. Уважаемая Баожэй из рода Мин – солидная женщина с несколько… непростым характером в самом расцвете лет.
…и стерва. Но об этом лучше не говорить в этих местах. Неведомо, кто из горных духов бежит рядом и подслушивает разговоры чужаков.
Как бы мне этого не хотелось, но начинать поиски нужно именно из Закрытого города. Старший сын Императора-Солнце Тхэмин, талантливый целитель и хранитель чжу, пропал неделю назад. К делу подключили всех, кого только можно.
Но готов поставить свою катану против чего угодно – далеко не каждый сыщик сможет войти в Закрытый город. Род Мин слишком пристально следит за тем, перед кем отворяются Ворота Фениксов. Чужаков здесь не любят давно и искренне. Я бы ничем не отличался от остальных, если бы однажды не спас одного человека. Принадлежащего к роду Снежных целителей, но никогда целителем не бывшим.
