Тот, предчувствуя опасность, сгорбился и вжал голову в плечи. Черты лица щуплого паренька и его грозного напарника были удивительно похожи, но настрой от них исходил противоположный.
— Дядя Жаков, я всё соберу. Только не злись, — взмолился паренёк.
— Быстрее давай. Мы портал загораживаем. Не хватало ещё, чтобы нам на голову следующая партия клеток свалилась, — пыхтел дядя Жаков, но, вопреки своему грозному виду, тоже принялся собирать и относить в сторону разбросанные клетки.
— Мы поможем, — вклинилась я. — Арвин, что вы стоите?
Мой работодатель слегка опешил от столь бесстыдного распоряжения его драгоценным временем.
— Эрна, кто из нас на кого работает? — спросил он, поднимая бровь. — И вообще, наша задача — листоглоты.
— Человек вы или кто? — спросила я шёпотом. — Давайте им поможем. А потом пойдём за этими вашими листоглотами.
— Они не мои, — возразил Арвин. — Они общие и каждую минуту промедления наносят непоправимый урон заповеднику. Жизнь деревьев или разбросанные клетки, Эрна. Выбирайте.
— Не буду я ничего выбирать. И вы тоже, — схватила его за руку и потянула к подиуму. — Ну же, не упрямьтесь. Я знаю, что под своим панцирем вы настоящий добряк.
Из всех аргументов этот обезоружил его окончательно. Видимо, Арвин не ожидал, что его могут раскусить так быстро.
— Добряком меня ещё никто не называл, — дивился он, наклоняясь, чтобы поднять одну из клеток.
— Просто они не хотели вас смущать.
Сдавленный смешок, и очередная клетка отправилась в руки бегавшему вокруг подиума пареньку, обрадованному нашей отзывчивостью.
— Спасибо, — шепнул он еле слышно, когда забирал клетку у меня. — Надеюсь, вам потом за это не достанется.
Я удивлённо перевела взгляд на Арвина и, мысленно усмехнувшись, покачала головой. Возможно, он меня и покритикует, но вряд ли дойдёт до серьёзной расправы.
— Мишвин, — паренёк протянул худощавую руку, которую я не постеснялась пожать.
— Очень приятно. Эрна, — представилась, а потом добавила, — помощница монстролога первого ранга, — подчеркнула титул, которым так гордился Арвин.
— Повезло-о, — протянул Мишвин и с опаской глянул на своего дядю.
— Угу, — кивнула я. — Это была невероятная удача, — припомнила переместившую меня в этот мир воронку.
Впечатлившись вселенской несправедливостью, Мишвин поник и, ухватив, несколько клеток разом, поплёлся туда, где их складировал.
— Дальше они сами справятся, — сказал Арвин, подкравшись незаметно и напрашиваясь на внезапный приём самозащиты.
