— Очень заманчивое, конечно, предложение. Но, пожалуй, я возьму время подумать.
«И перечитать свой трудовой договор», — добавила я уже про себя.
В глазах Ормана читалось разочарование, но он с достоинством принял мой неопределённый ответ.
— Конечно. Мы можем вернуться к этому разговору позже. Но только обязательно подумай об этом, ладно?
— Обещаю.
И в момент моего обещания слуга торжественно занёс в гостиную поднос с чаем. За ним и за разговорами о детстве мы провели оставшееся до густых сумерек время.
— Думаю, на улице уже достаточно темно, — сказала я, поднимаясь с софы и подзывая к себе Озрика. — Ещё немного и за нами отправят поисковый отряд.
Мне мысленно уже виделось гневное выражение лица Арвина, за которым, конечно же, скрывалось беспокойство.
— Рад, что нам удалось поговорить, Эрна, — сказал Орман, протягивая мне руку. — Надеюсь, ты примешь моё предложение.
— Принять не обещаю, но подумаю точно.
Когда я вышла из особняка Ронерсов, на улице было уже совсем темно. На этот раз я решила обойтись без штурмов изгородей и, как нормальный человек, вышла через калитку. Для опасений причин уже не было, ведь Горкан Шарлоу наверняка находился на пути домой, а Арвин не так часто выглядывал из окна. Потому моё нахождение на территории Ронерсов, скорее всего, останется никем не замеченным.
Так я думала, когда шла к калитке Макроев. Но у моих похождений, как оказалось, был один очень вредный и бессовестный свидетель — магический фонарь, висевший у двери особняка. Он, как сторожевой пёс, встрепенулся при звуке моих шагов и направил на нас с Озриком яркий луч света. Мы стояли у калитки, как два преступника, пойманные с поличным. Захотелось поднять руки и крикнуть, что я сдаюсь и требую адвоката. Пришлось перебороть охвативший меня испуг и побыстрее войти в сад.
Фонарь бдел за нами со всей серьёзностью, поэтому луч провожал нас до самого крыльца, навязчиво светя в лицо.
— Да видно мне всё и без тебя. Отвернись, — взмолилась, когда от яркого света глазам стало больно.
Только тогда фонарь снисходительно снизил градус бдения и опустил свой луч, как положено, на снег.
Я облегчённо вздохнула, и моя рука потянулась к дверной ручке, но не успела её коснуться. Дверь скрипнула и отъехала в сторону. Я бы сказала, что это случилось по волшебству, если бы произошедшее не напоминало больше злой рок.
Не глядя на меня, полубоком к двери, в прихожей стоял Горкан Шарлоу, а напротив него — Арвин.
Горкан, отпустив дверную ручку, на прощание похлопал Арвина по плечу и зачем-то задержал на нём ладонь, будто пытаясь в чём-то удостовериться. В этот момент, честное слово, на его лице я прочитала разочарование.
