— Мир? — спросил Арвин, с усмешкой поглядывая на питомца.
Тот тявкнул в ответ и замахал хвостом.
Уж не знаю, имел Арвин в виду то, что сказал, или нет, но отвечать за слова ему придётся.
— Раз обещали прогулку, так давайте гулять, — сказала я, подхватывая Арвина под руку и деловито уводя его дальше по тропинке.
Он шёл послушно и слегка изумлённо, будто мало кто решался столь бесцеремонно распоряжаться его временем. А что, собственно, с ним церемониться? Если хочет наладить отношения с лилохвостом, то пусть хотя бы чуть-чуть постарается.
— Эрна, — обратился ко мне Арвин, когда мы сделали почти целый круг по саду. — Насчёт строгости.
— А что насчёт неё? — спросила, замечая, как от волнения к горлу подступает ком. Надо же было такое наговорить сгоряча? Теперь придётся расхлёбывать.
— Я, может быть, и строг, — признался Арвин, — но не потому, что хочу довести вас до белого каления и вынудить сбежать, как Озрика, — сказал он вкрадчиво, взвешивая каждое слово.
— Да? — удивилась я. — А выглядит именно так.
— Я дорожу вами, Эрна, — сказал Арвин, резко останавливаясь и кладя ладонь на мои замёрзшие пальцы. Ещё в начале прогулки они вцепились в его локоть и, несмотря на холод, не отпускали ни на секунду, чтобы не дать Арвину сбежать домой под каким-нибудь неубедительным предлогом. — Вы очень способная, Эрна, — продолжил он, снова заставляя меня краснеть, — и вас ждёт невероятное будущее. Но для этого нужно много работать и набираться опыта. Я вижу в вас потенциал. Именно поэтому и бываю строг. Мне не хочется, чтобы ваши способности и время были растрачены впустую.
— Вы не поверите, Арвин, но и мне этого не хочется, — заявила, делая вид, что его слова не вызвали в душе бурю непонятных и непривычных эмоций. Мои губы подрагивали, готовясь вот-вот растянуться в глупой улыбке, а сердце трепетало в груди. — Потому я и настаиваю, чтобы вы брали меня с собой на задания и верили в меня чуть-чуточку больше.
— Я верю в вас, — сказал Арвин твердо. — Верю, но волнуюсь… Вам не стоит подходить к работе монстролога слишком легкомысленно. Я видел не одного выпускника, который поплатился за это здоровьем или жизнью. Смелость — это хорошо, но осторожность — ещё лучше.
— Что-то вы мне слишком осторожным не кажетесь, — парировала я, едва сохраняя серьёзность. Отчего-то после слов Арвина я чувствовала себя словно одурманенной радостью. Ещё немного и это будет заметно со стороны.
— Моя осторожность становится неочевидной за опытом, — ответил он, крепче сжимая мою руку. — Я просто знаю заранее, где может ждать опасность. Но у вас таких знаний ещё нет, понимаете?
