— Приготовься, — когда цифры на экране лифта показали минус-шестой этаж, выдохнула Звягинцева, поправляя рюкзак на плече. — Нас ждёт встреча с Ростиславом.
— А что он такой страшный? — встрепенулся Андрей, выглядывая перед Александрой прямо ей в лицо. — Кто он?
— Сущий дьявол.
— Он демон? Ведь тот твой товарищ… — Морозов запнулся, вспоминая имя, — Асмодей. Он ведь демон, да?
— Да, он демон. Но не называй его по имени. Еще появится и будет требовать с тебя три желание. А Ростислав он… — Звягинцева покосилась на притихшую в углу перед ней Леру в дрожащей банкой в руках и повела плечами, — хуже. Намного хуже. Он человек.
Человек. Всего лишь человек, который своим существованием отбивал любое желание жить и работать в «Лихоборах». Мот, скряга и сплетник, какого только можно было найти не то что во всем городе, во всей стране. Он был способен довести даже Александру. О старшем Вознесенском и говорить было нечего — губы Александры изогнулись в усмешке, стоило ей вспомнить все перепалки Стаса и Ростислава.
Морозов быстро заморгал, открыв рот и уставившись на Звягинцеву.
— Не понял. В чем разница? — он взъерошил светлые волосы, и несколько прядей упали ему на красные раздражённые глаза.
— Демоны играют отрицательную роль во вселенной с рождения. Никто не знает, откуда они появились. Никто не знает даже с какой целью. Но они существуют. По своей природе они несут только хаос и страдания. Одержимые ими люди всегда умирают: их тела остывают, кровь замерзает в сосудах, и тела становятся непригодны для жизни, — слова сдавленным хрипом вырвались из Александры, и девушка несколько раз негромко кашлянула в кулак. — Но это их суть, и они не могут быть другими. Это не делает их злом. Они делают все инстинктивно. Люди же… Люди творят все сознательно. Каждый поступок человека — его собственный выбор. И, как понимаешь, ответственность за подобное совсем иная.
— Как-то все у вас слишком сложно. В сериалах намного проще объясняется, — смутился Андрей.
— И это мы еще не дошли до самого главного, — Александра почувствовала, как губы растягиваются в предвкушении очередной реакции новичка на правду в этой жизни.
— Есть что-то еще главнее?
— Да. — Александра кивнула и помедлила, следя, как неоновые цифры на экране сменяют друг друга, приближая встречу с Ростиславом. — Демоны не являются злом. И что весь Ад пуст. Да и еще в нем нет ни лавовых рек, ни невыносимой жары. Только холод и смерть.
— Но, если люди замерзают, то это значит… — с широко раскрытыми от ужаса осознания глазами пробормотал Морозов.
