- Они были сладкие?
- Не знаю, - она снова улыбнулась, - мне никогда не приходилось их пробовать, да и не все растения годились в пищу.
- Зачем же тогда их... это?..
- Сеяли? - подсказала учительница.
- Да.
- Сеяли только те растения, которые можно было есть. Многие же виды росли сами по себе.
- А как они росли, как дети?
Учительнице казалось, что она никогда не выберется из этого лабиринта.
- Вот видите, - сказала она, - я же говорила, что за пять минут рассказать об этом невозможно. Они росли, потому что брали у почвы питательные вещества и использовали солнечный свет. Завтра вы все это увидите собственными глазами.
* * *
- Мама, мы завтра идем в заповедник! - закричал мальчик, распахивая дверь.
- Ты слышишь? Наш малыш идет в заповедник.
Отец пожал плечами:
- Разве заповедник еще существует? Мне казалось...
- Существует, существует! Нам учительница сегодня все про него рассказала. Там всякие растения, они едят что-то из земли и растут! Понимаешь, сами растут!
- Понимаю, - сказала мать. - Я там тоже была лет двадцать назад. Это очень трогательно и очень... наивно.
- Не знаю, - сказал отец, - на меня, по правде сказать, это особого впечатления не произвело. Кроме того, там голая земля, зрелище не очень аппетитное.
- Я помню, там была трава, - мечтательно произнесла мать, сплошной коврик из зеленой травы.
- Что касается меня, то я предпочитаю хороший пол из греющего пластика, - сказал отец.
* * *
Лифт мягко замедлил стремительное падение.
- Здесь нам придется пересаживаться, - сказала учительница, скоростные лифты ниже не спускаются.
Они долго стояли у смешной двери с решетками, наблюдая неторопливое движение двух стальных канатов, набегающих на скрипящие ролики, пока снизу не выползла странного вида коробка с застекленными дверями.
Учительница с трудом открыла решетчатую дверь. Дети, подавленные непривычной обстановкой, молча вошли в кабину.
Слегка пощелкивая на каждом этаже, лифт опускался все ниже и ниже. Здесь уже не было ни светящихся панелей, ни насыщенного ароматами теплого воздуха. Запахи утратили чарующую прелесть синтетики и вызывали у детей смутную тревогу. Четырехугольник бездонного колодца освещался режущим глаза светом люминесцентных ламп. Шершавые бетонные стены шахты, казалось, готовы были сомкнуться над их головами и навсегда похоронить в этом странном, лишенном радости мире.
- Долго еще? - спросил мальчик.
- Еще двадцать этажей, - ответила учительница. - Заповедник расположен внизу, ведь растениям нужна земля.
