— Капитан Лавант? — Я вошел внутрь, огляделся, не узнавая прежний кабинет командира, и присвистнул. — Везучая ж ты сволочь! Кому продал душу, чтобы получить повышение?
— Не понимаю, о чем ты, — не поднимая глаза и лишь изредка переворачивая страницы документов, ответил брат. Я состроил гримасу.
— Тебе двадцать семь, Джесс, и сегодня на твоих погонах появилось уже три звезды! Да еще и какой кабинет отгрохали, — провел я рукой по массивному полированному столу. — Это что, красное дерево?
— Делай то, что я говорю, через пару лет получишь такой же.
— А если я не хочу? — Я рухнул в кресло напротив, устраиваясь поудобнее на мягких подушках.
— Все хотят.
— А я нет.
Я скрестил руки на груди и вытянул перед собой ноги.
— Ник, поверь, я знаю, как будет лучше для тебя. Разве я хоть раз ошибался, подвел или уверял в чем-то неправильном?
— Когда убедил меня, что с сарая можно спрыгнуть с зонтом, как с парашютом, — начал загибать пальцы я. — Или когда сказал, что окоченевшего на улице голубя можно на батарее разморозить. Я сутки пытался его оживить, пока мама не просекла. Вот же была вонь, никогда бы не поверил, что такой мелкий труп может так смердеть.
Джесс, слегка улыбнувшись, хмыкнул:
— Удивительно, что ты помнишь.
Я промолчал о том, что перестал забывать детство, решив не посвящать брата в наши с Таем неожиданные открытия.
— Когда притащил меня в Эдмундс, — издеваясь, добавил я, ожидая его реакции.
— Тебе пошло на пользу. Если бы мне пришлось вернуться назад, я бы сделал все точно так же.
Не знаю, как в этот момент мне удалось сохранить на лице маску спокойствия, не сорваться с кресла и не впечатать его лицом в новенький шикарный стол. Я прикрыл глаза и сжав кулаки, тихо произнес:
— Ты провел там всего год, тебе семнадцать было… а я шесть лет, Джесс. Шесть лет бесконечной муштры и унижений!
— Ник, — вздохнул он, уперев локти в стол, и пристально посмотрел на меня, — ты просто никогда не представлял, какой могла стать твоя жизнь, останься ты с отцом. Ты не понимал, ведь был еще ребенком. Но этот дом, этот город… я ненавидел его. Жителей, соседей, даже чертову рыбу, от запаха которой невозможно избавиться. Ненавидел абсолютно все. Останься ты там, вряд ли смог попасть хоть в один мало-мальски приличный колледж, а уж найти нормальную работу тем более.
Я не знал, что ответить, ведь отчасти он был прав. Как же я ненавидел, что Джесс всегда оказывался прав. Наши взгляды схлестнулись в одной точке.
