Я попросил парней подождать меня у ворот, потому что хотел попрощаться с братом наедине перед тем, как он уедет.
— Я всегда буду рядом, — сказал он по-французски. — Если нужна будет помощь, обращайся.
— Относительно рядом, — понуро ответил я. — В соседнем городе.
— Всего пять лет, Ники. И ты, как и я, будешь свободен.
— Пять лет — большой срок. За это время может что угодно произойти.
— Ты прав. — Брат закинул вещи в машину и, отсалютовав рукой, широко улыбнулся и добавил на прощание: — В следующем году я хочу увидеть на почетной доске твою фамилию. Понял, мелюзга?
Я отдал ему честь и, развернувшись, зашагал с ребятами обратно к казарме. Теперь, когда мы шли, наши ноги будто сами старались уловить один темп. Мы засмеялись, одновременно подумав об одном и том же. Видимо, привычка маршировать неистребима. Как умение плавать — один раз научился, никогда не забудешь.
Осталось пять лет. Действительно, за это время всякое может случиться. Вдруг Джесс встретит девушку и уедет с ней на другой континент? А может, он выберет карьеру и станет выдающимся командиром. Виола с Таем наверняка сойдутся, не зря же он за ней все лето ухлестывал. Мы с Артом и Шоном так и останемся друзьями. А может, и нет. Вдруг жизнь нас разлучит, как разделила мою семью когда-то. Как знать? Я посмотрел на парней и подумал, что в жизни невозможно ничего загадывать наперед. Да это и не нужно.
— Виола, может, сфотографируешься на прощание с друзьями?
Шон застыл, как вкопанный, чуть не впечатавшись в Максфилда, выходящего из здания. Мы с Артом врезались в его спину и, не желая нарваться на неприятности, втроем вытянулись по стойке смирно.
— Нет, пап… вернее, сэр, — промямлила она, явно не желая, чтобы мы слышали.
— Да брось. Вы же хорошо подружились. — Он указал рукой на полуразвалившийся фонтан, подразумевая, чтобы мы туда встали. По-видимому, ее отец понятия не имел, что она подружилась не с нами, а с ребятами из отряда Тая.
— Не буду я с ней фотографироваться, — нахмурившись, шепнул я Арту.
— Мы их потом отрежем, — подмигнул он и потащил нас с Шоном туда, где с уже недовольным видом стояла Виола, держа Тая за руку.
Я обнял Арта за шею, вернее, сжал так, что он аж захрипел, и широко улыбнулся. Щелкнула вспышка. Полковник повел Виолу к автомобилю, Тай поплелся позади, словно хвост. А мы с парнями остались у фонтана, глядя им вслед, пока машина не уехала, наконец, увозя девчонку с собой.
Фотографию нам так и не прислали.
