Милана вздрогнула — общаться через фамильяра нам с ней доводилось не часто, и, похоже, моего безмолвного вопроса девушка совсем не ждала — но тут же взяла себя в руки.
«Да говори, что хочешь, — мысленно буркнула она в ответ. — Ну, кроме истории с Марией Михайловной, ясное дело… Достали они меня уже с этим поединком!» — недовольно добавила она затем.
«Насчет Машкиной роли — ежу понятно».
— Даже и не знаю, что вам сказать… — широко развел руками я, едва не расплескав при этом вино — пришлось торопливо ловить рубиновые брызги магией и загонять их обратно в бокал. — Двое вышли на ристалище — один там так и остался. А разве бывает как-то иначе?
— Это правда, что перед поединком граф запретил Милане Дмитриевне использовать фамильный перстень? — опередив явно собиравшегося что-то сказать товарища, задала вопрос Перовская.
— Было дело, — кивнул я.
— Какая низость! — заявила Наталья.
— Не могу с вами тут не согласиться, сударыня, — подхватил я. — Однако, как мы знаем, Ростопчину это не помогло.
— Да-а уж, — протянул Бестужев-Рюмин. — Но, тем не менее, странно. Большинство сходится на мнении, будто бы граф проиграл только из-за того, что недооценил свою соперницу. Вышел на поединок полуопустошенным и в решающий момент остался без маны. Однако история с перстнем, при всей ее неприглядности, говорит о более чем серьезном отношении графа к предстоявшей ему схватке, не так ли? Что вы по этому поводу думаете, молодой князь?
— Так может он потому и придрался к перстню, что знал о своей неготовности? — вынужденный импровизировать, выдвинул версию я.
— А что ему в таком случае мешало отсрочить дуэль, дабы восстановить ману? — заметил Евгений. — Кодекс это допускает. Никто бы ему и слова в упрек не сказал.
— Тогда, возможно, Ростопчин куда-то спешил и не хотел затягивать дело? — с деланым равнодушием пожал я плечами. — Или все еще проще: запасы его были полны — просто Милана оказалась сильнее!
— Вот да! — неожиданно горячо поддержала меня Перовская. — Вообще не понимаю этих разговоров: почему да отчего. Есть победитель — значит, он выступил лучше. Точка. Молодая графиня, позвольте еще раз высказать вам мое восхищение! — посмотрела она на Воронцову.
— Ну, тоже подход, — не стал ни на чем настаивать Евгений. — А что касается восхищения — охотно присоединяюсь!
— Благодарю, — сдержанно кивнула Милана.
— А еще, если честно, я вам сильно завидую, — продолжила между тем Наталья, обращаясь к Воронцовой. — Невыбранная фамильная квота — это как портал в прежний, куда более справедливый мир, чем наш нынешний. Где одаренные решали свои споры именно магией, а не за счет связей, денег или заслуг давно ушедших в Пустоту предков!
