Охота была весёлой и азартной, Пётр второй остался доволен.
– А теперь выпьем? – спросил Пётр второй.
– Конечно! Подать императору и мне по кубку за наше счастливое знакомство! Я пью за вас, Пётр Алексеевич! – воскликнул Иван Долгорукий, размахивая кубком с вином.
« А я пью за нового фаворита! Всё-таки удача улыбается мне…» —подумал про себя отец Ивана Долгорукова.
Тут появилась грациозная девушка лет семнадцати. Она улыбнулась младому императору, и у Пётра второго закружилась хмельная голова от счастья.
– Скажи, Иван, кто эта девушка, что так удивительно роскошно смотрится на коне? – спросил мальчик.
– Пётр Алексеевич, это ваша тётя, Елизавета Петровна. Вам она понравилась? – ответил Иван.
– У меня просто нет слов, один восторг! – тихо прошептал Пётр второй.
– Хорошо, я буду её приглашать к нам, когда вы будете приезжать…
– Спасибо! У вас так весело, я буду чаще у вас бывать… – смущаясь, сказал Пётр.
– Рад угодить вам. Пойдёмте, я вас познакомлю с ней… – со вздохом сказал Иван.
Пётр второй стал пропадать в усадьбе Долгоруких и очень быстро привык к выпивке, охотам и другим увеселениям, часто случалось так, что иноземные послы неделями дожидались встречи с императором, это грозило международным скандалом.
Когда Алексаша выздоровел, то в первую очередь поехал в Петергоф, чтобы забрать непутёвого воспитанника, но Петра второго во дворце не было.
– Ваша светлость, государь наш младой уехал к Долгоруким неделю назад и не приезжал… – сказала служанка.
Алексаша сел в карету и отправился к Долгоруким. Встретил его сам хозяин дома.
– Долгорукий, ты скажи, зачем мне мальчишку портишь? – нахмурившись, спросил Меньшиков.
Долгорукий только рассмеялся:
– Князь, ваш подопечный так испорчен, что больше уже некуда, а я просто использую его недостатки в своих целях. Так что ваш век прошёл, дайте дорогу новому фавориту! Вы достаточно уже прикарманили денег из казны!
– Что ты сказал?!! – закричал Алексаша и обнажил шпагу – Я вызываю тебя на дуэль!
– Глядите-ка, какой герой! Я тоже достать шпагу могу!– посмеялся Долгорукий.
– Не смейся! В своё время я был лучшим фехтовальщиком Европы! – оскорбился Меньшиков.
– Вот именно, что были, а сейчас вы просто старик!
Началась дуэль, оба соперника были ловки и сильны, шпаги только успевали звенеть и порхать в руках своих владельцев. Вдруг Долгорукий подмигнул сыну Ивану, чтобы тот помог ему. Иван подошёл к Алексаше и, выждав удобный момент, подставил подножку. Алексаша растянулся на земле, недоумевая, почему он споткнулся на ровном месте.
