Тут ноздри Пера раздулись, лицо раскраснелось, перекосилось так, что все присутствующие ужаснулись, Пётр крикнул на жену:
– Ты ничего не понимаешь и не смеешь судить о моём горе: я сына потерял!!!
Екатерина села в испуге, но Алексаша успокоил Петра, обняв и шепнув:
– My older brave, успокойся, мы будем всегда помнить Алексеюшку, а другим об этом знать не надо…
Тут подали «кубок фавора» , Петр, молча, указал на Алексашу.
Друзья выпили из кубка, и Алексаша почувствовал себя неважно: ноги стали подкашиваться, голова закружилась.
– Давай сбежим с бала! – предложил Алексаше Пётр.
– Хорошо, я скажу своей жене, чтобы она лично привела наших коней. А куда поедем? – озадачился Алексаша.
– Поминать Алексея… – ответил Пётр.
Скоро Алексаша и Пётр были в поле рядом с камнем, на котором была надпись: «Алексей Петрович Романов».
Выпив по стопке, названные братья помолились, Алексаша даже прослезился на крепком плече Петра. Справив такие скромные поминки, Пётр и Алексаша сели на коней и уехали далеко в поле, где спешились и легли на траву.
– Вот скажи мне, Алексаша, – грызя соломинку, начал слегка опьяневший Пётр, – мы названные братья 45 лет без нескольких месяцев, ты видел меня в богатырской силе, славе, ты видел, что я каждый свой день стараюсь провести с пользой для России. Ты видел меня и слабым, ты видел, как я, тьфу, вспоминать срамно, испугался Софки , ты знаешь меня, как никто другой. Скажи, как ты считаешь, виновен я в кончине своего сына?
– Знаешь, – задумался Алексаша – это очень спорный вопрос. Скорее нет, чем да, я бы ответил. А теперь ты так же по-братски честно ответь: ты когда-нибудь сомневался в моей верности?
Но Пётр не ответил на вопрос Алексаши: новоявленный император уснул.
А на следующий день Пётр, Алексаша и Екатерина отправились открывать мореходное училище в Санкт-Петербурге. Пётр сам экзаменовал поступающих, и, наконец, перед ним предстали самые лучшие.
– Как зовут вас, молодец? – пожимая новичку руку, спросил Пётр.
– Челюскин… – сказал молодец и застыл в оцепенении.
– Что удивило тебя, мальчик мой? – спросил с улыбкой Пётр.
– Что у вас, ваше императорское величество, извините, мозоли на руках!
– Да, у меня мозоли… – сказал Пётр, сняв перчатку – потому что до зари я уже поработал на верфи, и делаю это регулярно…
Потом Пётр вышел и обратился ко всем ученикам:
– Да, вы правильно заметили: у меня мозоли от трудов во имя родины, я хочу, что и вы с таким же рвением служили России!
