Там, плотно прижавшись к двери, покоился мясной комок. С первого взгляда его можно было бы счесть куском мышц. Комок периодически двигался, разные его части сокращались, менялись местами и постоянно перемещали пятна и разводы на поверхности. Он пульсировал в ритме сердца, но не обладал никакими другими органами. Лишь тонкие вены-нити связывали его со стенами и дверьми.
– Капитан, что это?
Голос Майерс надломился и скатился до хриплого шепота. Такого напряженного, будто еще секунда – и она закричит.
– Я не знаю, но оно мешает нам пройти. Дай отвертку.
Послушавшись, Майерс протянула инструмент, не сводя взгляда с существа. Тейт собрал в кулак всю храбрость и медленно потянулся к нему отверткой. Существо поначалу совсем не отреагировало, оно продолжало двигаться в своем ритме, не замечая вторжения. Тейту пришлось настолько приблизиться, что он различал все голубоватые жилы на мышце и все ее изгибы.
Отвертка аккуратно легла под комок. Тейт очень медленно подтащил его выше, боясь сделать лишнее движение. Когда существо приподнялось на несколько сантиметров, что позволило ему выскользнуть из дверной щели, Тейт выдохнул. Он невероятно осторожно понес комок к столу, кое-как удерживая его на отвертке. Склизкое, оно постепенно скатывалось с металла. Не успев достигнуть стола, оно грохнулось на пол в паре метров от цели.
Тейт застыл, Майерс тоже. Мышца существа сжалась слишком крепко и вывернулась наизнанку. Из ее недр выплыл человеческий глаз с голубой радужкой. Он взглянул на Тейта, моргнул и спрятался обратно в мышцу. А потом из нее появился беззубый рот. Он нараспашку открылся и разразился душераздирающим криком.
Майерс зажала уши, Тейт подпрыгнул. В тоннеле загрохотало нечто непомерно огромное. Оно отозвалось больным ревом – и комок закричал еще сильнее. Дрожа от страха, Тейт хлопнул ладонью по панели – двери в коридор открылись. Схватив Майерс за руку, Тейт спешно втащил ее внутрь. Как раз за секунду до того, как нечто ужасающее ворвалось в отсек.
Двери сомкнулись за спинами с треском. Тейт и Майерс отшатнулись, переглянувшись. Можно было подумать, что им повезло, они спаслись, но тут стены сотряс громовой удар. Нечто огромное с той стороны врезалось в металл, оставив вмятину. А потом еще раз и еще. Будто таран оно кидалось на листы, отделявшие от цели, и норовило их продырявить. Когда в длинную царапину показался кристаллический коготь, Тейт поймал ладонь Майерс и кинулся бежать.
