Корабль ощущался почти знакомо. Тейт мог бы узнать его, если бы не менявшиеся тоннели и каюты. Судно стало массивнее и больше, стены облюбовали серо-розовые полипы. Среди них как звезды в космосе поблескивал холодным светом кристаллис. Его россыпь легла мелкой крошкой, но изредка попадались и внушительные жидкие образования, в которых царила мутная непрозрачность.
Каждый шаг по клетке настила отдавался возмущенной вибрацией стен. Они скрадывали звук и глушили его. Спертый воздух отсырел. Рядом с дверьми, ведшими в жилые отсеки, расположился большой пласт кристаллиса. Он висел, прижатый к стене переплетением застывших щупалец. Время от времени по гладкой поверхности пробегала редкая дрожь.
– Думаешь, он там?
Майерс понизила голос, говоря об Осовски. Ее пальцы все еще беспокойно терзали запястье. Тейт старался на нее не смотреть, иначе и сам заражался нервозностью.
– Не узнаем, пока не проверим.
Он поднял фонарик, который оторвал от скафандра. Старый отдал Майерс. Луч света прожектором ослепил склизкие корни – и они расползлись с легким шуршанием подобно морским звездам.
Створки поддались нехотя, но в итоге распахнулись пастью кита, открыв взору кишкообразный тоннель. Поверхности испещрила знакомая субстанция с вкраплениями кристаллиса. Она заметно поднималась и опускалась, пульсируя, как если бы сам корабль дышал.
– Это напоминает… – начала Майерс.
– … легкие, – закончил за нее Тейт.
Стены выгибались то внутрь, то наружу. Они сужали и расширяли пространство на добрые полметра. Сглотнув, Тейт посветил под ноги, и субстанция лениво отступила, открыв металлический пол.
Тейт сделал первый шаг, Майрес за ним. Высвечивая маленькие свободные куски, они переходили от одного железного островка к другому и старательно избегали касания инородной массы. Майерс схватилась за плечо Тейта, будто боясь потерять его в темноте, и так они добрались до общего зала.
Здесь разрослись гроздьями полипы. Они утолщениями облепили стол и стулья, экраны, кухню, дверь в переговорную комнату. В их тянущихся тканях просвечивали обширные залежи кристаллиса. Тут его было больше, чем раньше. Они пронизывали материал подобно тому, как в легких курильщика скапливается сеткой вредный осадок.
– Смотри.
Майерс подняла фонарик, луч задержался на странном холме посередине комнаты. Левая его сторона полностью состояла из кристаллиса, а правую обернул массивный нарост тканей. Их цвет в прямом свете отливал насыщенным алым.
