– Хадди, послушайте, не отчаивайтесь. Мы найдем способ вас спасти, только сохраните себя. Ваш ум нужен колонии, нужен нам. Без вас мы не выберемся отсюда.
Профессор, отвлекшись, печально покачал головой.
– Для меня уже слишком поздно. Но для вас еще есть надежда, и я собираюсь вам помочь. Подойдите ближе.
Тейт в отчаянии склонил голову, совладев с желанием закричать. Тело пробил озноб. На плечо успокаивающе легла ладонь Майерс, чуть сжав. Короткое прикосновение отозвалось теплом, вызвав чувство стыда за невольную слабость.
– Я в норме.
Он убеждал скорее самого себя. Майерс тактично кивнула. В ее серых глазах плескались синие искорки отражений экрана, к которому вернулся Хадди.
– Готовы?
– Да, конечно, профессор. Расскажите, что мы можем сделать.
Башня командного пункта выступала над кратером. В окна вливалось припорошенное пылевыми облаками небо. Лучи двойной звезды раскрасили его радугой, сделав похожим на северное сияние. Тейт, помнится, так и застыл, рассматривая удивительное явление.
– Видел когда-нибудь такое?
Куин скрестила руки под грудью и добродушно ухмыльнулась. Тейт покачал головой.
– Мой прадед рассказывал, что наблюдал похожее на Земле. Покрасивее шлейфа галактики будет, а?
Она затянулась электронной сигаретой и выпустила дым с губ. Отчетливо пахнуло синтетической жидкостью с мандариновым ароматизатором. Куин подошла к укрепленному стеклу так близко, что мысок ее ботинка уперся в низкое заграждение.
За панорамным окном выглядывал край бурлящей вулканами планеты, на чьем спутнике они обосновались. Далеко за ней горела первая звезда.
– Думаешь, похоже на солнце? – спросила Куин.
– Ну, масса чуть меньше, а в целом…
– Нет. Я не об этом спрашиваю. Думаешь, похоже на то самое Солнце?
Тейт задумался.
– Не знаю.
– И я, – она еще раз глубоко вдохнула пар, – интересно, как там те, кто остался. Помнят ли они о нас?
– Мы нечасто о них вспоминаем.
– О них – нет. Но не о Земле.
Оба замолчали. В колонии редко говорили о прошлом. Они ведь ушли к звездам, воплотили мечту всего человечества. А на деле – застряли в бесконечном космосе, разыскивая пригодный для жилья мир.
Командиры давно отказались от поисков идеальной планеты. Ей была сама Земля. Теперь они рассматривали любое подходящее под заселение небесное тело. Что-то с атмосферой, водой и почвой, пригодной для выращивания. Парадоксально, что на нынешнем спутнике проблем с водой не было. С атмосферой вышло сложнее. Они бы улетели, если бы не кристаллис. Волшебное средство, способное изменить все.
