Издалека моргал теплый свет. Он падал в тьму словно звонкие капли в горное озеро. Рассекал ее обещанием далеких галактик. Манил. Звал.
Не смея противиться, Тейт двинулся к нему сквозь туманности космоса. Тейт поднялся над спутником, многократно сжался и вытянулся в струну. Разрезая облака пыли, минул сверхновые, и яркие звезды расплескались по небосводу за его плечами.
Он летел так быстро, что вселенная слилась в полотно, ее части больше не существовали по отдельности. Тейт видел перед собой далекую точку, к которой стремился, и все пути вели лишь к ней.
Он нырнул в ее лоно. Желеобразная вода обволокла тело, приникла к коже и присосалась к ней голубоватыми пузырями. Дыхание сбилось.
Тейт поднял взгляд – над ним пламенел источник света, та самая звезда, к которой он стремился. В ее лучах оживал чей-то силуэт. Он плавно надвигался, пока не затмил источник. Над нечеткой головой образовалась световая корона. Тейт потянулся к ней, чтобы разглядеть лицо. Он прижался к оболочке пузыря и распластался по ней, вытянув руки. Лицо склонилось ближе, и, к своему изумлению, Тейт опознал смеющиеся серые глаза.
– …?
Вместо имени с губ сорвался сгусток газа, кружком осевший в жиже. И тогда Тейт понял. Это не он смотрел на Майерс, не он пришел к ней. Это она нашла его.
Их первая встреча была случайной. Студентов распределяли к капитанам, занимавшимся ближним космосом. Тейт и сам тогда не имел никаких регалий.
– Вероника Майерс, механик, – гордо представилась она и вздернула подбородок, что маленькие косички рассыпались по плечам.
– Тейт Вальсонг, капитан. Можно просто по имени.
Он протянул руку. Девушка с тенью сомнения взглянула на нее, но все-таки пожала. Ладони у нее были маленькие, а кожа – грубая. Держалась Майерс молодцом и старалась не выдавать страх, хотя наверняка волновалась. По крайней мере, сам он немного переживал.
– Надеюсь, сработаемся. А это Ли Куин – мой второй пилот.
Тейт махнул рукой в сторону сидевшей в кресле Куин. Она скептически выгнула бровь и отсалютовала двумя пальцами.
– Привет.
Майерс криво улыбнулась, переведя взор с Тейта на Куин и обратно. Импульсивно сжала запястье:
– Так, покажете мне корабль? Хотелось бы пораньше начать работу.
– Да, конечно. Пойдем.
Тейт направился к машинному отделению. Майерс пошла за ним, старательно держа спину очень прямо.
Куин саркастично цокнула языком и затянулась электронной сигаретой. Она уже в то время дымила как паровоз. Тейт подумал, что Майерс очень красива и что это может стать проблемой. Он не ошибся.
