Глава 5. Направленный свет
Через неделю его выписали. Тейт брел по тоннелю, соединявшему жилые помещения и рабочие залы. Однотонные стены тянулись бесконечной чередой. Лампы сменяли одна другую. Изредка они моргали, и тогда их свет напоминал сердцебиение. Отблеск больше, отблеск меньше. Удар, второй. То заходясь в тахикардию, то ослабевая до ровной безжизненной линии. Нутро огромной станции пульсировало ваттами в мерцании ламп.
Мысли стали тягучими, они стесняли голову. Кто-то походя спросил, все ли в порядке. Тейт качнул головой и двинулся дальше к капсулам. Они должны были отвезти его к жителям. Вернуть в блок. Тейт сомневался, что узнает их. По правде, его никто там не ждал.
Он не заметил, как постепенно перестали попадаться люди. Силуэты поредели, как рубленный лес. Когда некто проходил мимо, сначала исчезала его тень. Потом – запах. А после таял и сам образ, сливаясь со стенами. Они затягивали в трясину себя, поглощали любые черты, оставляя одинаковую серую массу.
– Скоро, скоро я буду свободен, – повторял Тейт.
Он хотел в это верить, но с каждым шагом увязал все больше. Его ноги проминали пол, руки липли к поверхностям. Стоило коснуться холодного, жужжащего десятками коммуникаций металла, как он мигом теплел и податливо таял на пальцах.
Тейт покачнулся. Он хотел попросить помощи, но не смог вымолвить ни слова. Он вывернул карманы в судорожных поисках таблеток, какие перестал пить… Сколько? Неделю назад? Две? Три? Отчего-то он не мог вспомнить. От этого веяло ужасом.
Сердце зашлось в припадке отчаяния. Таблетки покатились по полу. Кто-то, возможно, обернулся, но Тейт не слышал. Его ступни провалились в эластичное и податливое болото.
Тейт упал. Он пытался закричать, но не смог разомкнуть губ. С нечленораздельным мычанием он скомкал ткань металла в пальцах. Ладони, коснувшись пола, слились с ним в объятии. Расплавленная серебристая жижа поглотила его. Тейт провалился во внутренности станции. Он сам стал ей.
Электрические импульсы бегали по кабелям как горячечная кровь в больном теле. Иногда они искрили, где-то – наоборот тухли, натыкаясь на невидимые стены. Сеть коммуникаций пронизывала монолитные блоки, закрепленные под поверхностью спутника. Толстые раковины скрывали их от дыхания недружелюбной и голой земли. А за ней вместо синего неба простирался бескрайний черный космос. Его безмятежность умиротворяла. Впервые с того момента, как Тейт проснулся на станции, он познал покой.
