По мутному экрану бежали помехи. Хадди вещал с него важно, второй подбородок угрожающе нависал над плоским воротником рубашки. Хадди давал интервью молодому репортеру, который постоянно его перебивал.
– Господин Хадди, но все-таки скажите: хватит ли нам запасов кристаллиса на ближайший год?
– Год? Да, вполне. Вероятно, два.
– А дальше?
– У нас еще будут экспедиции…
Тейт кинул в жестяную кружку кофеиновый шарик и разбавил водой. Шарик запузырился и растаял. Ароматное облачко поднялось над краем.
К стойке подошел Гай. В старой системе они жили в одном здании, а с переездом колонии поселились в соседних отсеках. Гай с детства мечтал о профессии врача. Все в его семье были докторами, можно сказать, он достойно продолжил фамильное занятие.
– Все еще на смене? Когда ты последний раз спал?
– Мне просто нужно больше кофе, – устало улыбнулся Гай, – рабочие надрываются, им необходим постоянный уход. Копают недра спутника, чтобы добыть хоть немного полезного, а все мало. Если мы скоро не найдем кристаллис, то…
Он замолчал. Тейт понимающе кивнул. Начальство флота тоже нервничало. Исследовательские корабли все чаще возвращались ни с чем, приходилось отсылать их все дальше. Что, конечно, влекло новые риски. Тейт ждал нового задания с волнением. У него появилось странное чувство, что нечто произойдет.
– А ты? Получил новое назначение?
– Вот-вот должны выдать.
– Опять с ней?
Тейт отвел глаза. Он жалел, что однажды за выпивкой проболтался Гаю о своих чувствах. О том, что ему нравится занятая девушка.
– Тебе бы следовало отбить ее у того парня. Сам говоришь, они постоянно ссорятся.
– Дело не в этом.
“Вернее, не совсем в том”, – подумал Тейт. А вслух сказал:
– Интрижки на работе – это не профессионально.
– Отговорки, одни отговорки.
Гай залпом проглотил кофе, отставил кружку и ушел на смену. Тейт без интереса вернулся к плазме с профессором.
– Понимаете, – продолжал Хадди, – в этом вся суть. На пути к становлению сверхчеловеком мы столкнемся с множеством препятствий. Наша сила в том, чтобы быть вместе. Коллективный разум проведет нас через все преграды. Вместе мы все преодолеем.
– Вместе…
Тейт помнил ту дурацкую речь так четко, будто Хадди вещал с экрана в настоящий момент. Она звучала в ушах воспоминанием о временах, когда Тейт не был одинок. Корабль и команда, бесконечные полеты составляли его жизнь. А теперь не осталось ничего. Даже с Гаем их разделял не только статус, но и само время. Гай двигался в будущее, когда Тейт застрял в прошлом.
