– Я привез их из последней поездки, – начал он разговор.
– Здравствуйте. Так обычно говорят друг другу люди, которые не виделись минимум день, – пояснила Тарин.
– Мне это известно. Я хотел бы поговорить с вами.
– Я слушаю, – она выпрямилась.
– В последнюю нашу встречу вы были… слегка огорчены, поэтому я решил, что мои вопросы следует отложить на потом. Вы сказали, что вашу комнату обыскали. Вы уверены в этом?
– Абсолютно. У меня хорошая зрительная память, Виктор. Я все-таки исследователь. Нарушение порядка в чем-либо автоматически привлекает мое внимание.
– То есть, человек, побывавший в вашей комнате, не оставил видимого беспорядка?
– Да. Я понимаю, к чему вы клоните: я не должна была заметить этот факт.
– Замок был взломан?
– Нет.
– Когда именно это произошло?
– В вечер нашего с вами первого дежурства. Кто-то знал, что меня точно не будет в комнате.
– Что у вас пропало?
– Ничего. Да у меня и не было ничего ценного.
– Почему вы ничего не сказали охране?
– Я не стала их беспокоить, так как сделала логичный вывод. Кто-то из нынешних коллег заинтересовался моей личностью, решив таким образом утолить свое любопытство.
– Вы уверены, что нет других причин для вторжения в вашу комнату? Вы сейчас ничего не утаиваете от меня? – он подошел поближе, смотря на нее с вершины своего роста.
– Сложный вопрос, – Тарин отвела взгляд в сторону. – Думаю, тайны есть у каждого из нас, не так ли? Вот, например, эта каллиандра, – девушка дотронулась до ярко-красного соцветия. – Она ведь растет только в южных широтах, а вы, если мне не изменяет память, были на конференции к северу от колледжа. Но вам простителен этот промах, ведь вы химик… Если только это не очередной миф, – подняла она глаза на собеседника.
– Я защитил кандидатскую по химии промышленно-взрывчатых веществ, – медленно отчеканил Виктор. – В свою очередь, любопытно узнать, почему вы при всей любви к исследованиям не появляетесь в лаборатории? Собираетесь проводить практические занятия дистанционно?
Задавая вопрос, он не предвидел такой реакции: девушка побледнела и словно съежилась на мгновение, как от невидимого удара.
– Не беспокойтесь. Все занятия я проведу по плану, – тихо ответила она. – Простите, мне нужно идти.
Тарин подняла пустую корзинку и быстрым шагом покинула оранжерею, стараясь сохранять спокойное выражение лица. На морозном воздухе она отдышалась и повернула в сторону главного корпуса. Боковым зрением девушка заметила, что какие-то студенты затеяли потасовку в кирпичной беседке за мужским общежитием. Сначала она подумала, что это не ее дело, но секундное колебание помогло ей принять решение. Тарин подошла ближе и сквозь открытые каплевидные окошки разглядела среди дебоширов сына Регины. Два парня покрепче очевидно предъявляли ему какие-то претензии. Тарин напустила на себя суровый вид и разогнала это собрание. На припорошенной снегом земле осталось лежать несколько денежных купюр.
