– Думаешь? – преподавательница, прищурив глаза, оглядела свою изумрудного цвета блузку.
– Конечно. Потрясающе подходит к твоим волосам.
– Если честно, – она понизила голос и придвинулась поближе, – это не мой настоящий цвет. Когда я осталась одна с тремя детьми на руках, то решила что-то поменять в жизни. Пошла в магазин и выбрала самую яркую краску для волос, которую там нашла. Одежду стала подбирать уже потом, когда появились на нее деньги.
– Я никому не скажу, – подмигнула, улыбнувшись, Тарин. – Что у нас нового?
– Все очень неплохо, – бодро ответила Регина. – Мой старший с горем пополам написал контрольную по математике. Теперь у мечты о зимних каникулах появился шанс стать явью. А студентке из моей группы дали отсрочку для написания реферата. Очень способная девочка, она без троек может учиться, если постарается. Так что, наконец, на следующем педсовете меня не станут отчитывать за успеваемость.
– Я рада за тебя.
– Да. Слушай, если до вечера нам с тобой никто не испортит настроение, давай заглянем к Марте? Она собиралась делать глинтвейн, приглашала меня с утра.
– Согласна, – кивнула Тарин.
– Вот и договорились. Ладно, я побежала, мне еще надо с Эллой встретиться, отдать выигрыш.
Регина выпорхнула из-за стола и торопливо нырнула в толпу студентов. Мимо с подносом прошел ректор со своим заместителем. Тарин вежливо поприветствовала их и постаралась побыстрее закончить завтрак.
Однако посидеть вечером за стаканом глинтвейна не удалось: Регина довольно туманно объяснила, что у нее возникло непредвиденное дело. Всю следующую неделю девушки почти не общались. Регина при встрече натянуто улыбалась и была немногословна. Тарин, к сожалению, некогда было разгадывать эту загадку: с утра до вечера ее ждали студенты. Остаток дня она проводила в библиотеке, проверяя работы, или составляя конспекты лекций. Совсем скоро ее ждало еще одно открытое занятие, на котором должно было собраться куда больше преподавателей. Несколько раз девушка сталкивалась с Ником, который норовил подсесть к ней в столовой и не прекращал призывать коллегу к посещению его занятий. С ним было легко и непринужденно общаться, но Тарин делала вид, что не понимает его намеков.
С каждым днем капли дождя на последних рубиновых листьях китайских кленов становились все крупнее и многочисленнее. Из окна библиотеки были видны их поредевшие печальные ветви.
– Я тоже не люблю работать в преподавательской, – как-то раздался за ее спиной грубый прокуренный голос. – Слишком часто отвлекают, трещат не по делу. Здесь намного тише. Можно? – не дожидаясь ответа, Кира опустилась на соседнее кресло.
