Под именем Лабиринта скрывался гигантский заупокойный храм-дворец Аменемхета III. Древнегреческий историк Геродот, который, как говорят, побывал в Египте и воочию видел многие из его чудес, писал о лабиринте. Свое название это сооружение получило по тронному имени фараона Аменемхета – Ни-маат-ра, которое в греческой транскрипции передавалось как «Лабир».
«Я видел этот Лабиринт: он выше всякого описания, – говорил Геродот. – Ведь если бы собрать все стены и великие сооружения, воздвигнутые эллинами, то в общем оказалось бы, что на них затрачено меньше труда и денежных средств, чем на один этот Лабиринт. А между тем храмы в Эфесе и на Самосе весьма замечательны. Конечно, пирамиды – это огромные сооружения, и каждая из них по величине стоит многих творений, вместе взятых… Однако Лабиринт превосходит и эти пирамиды».
Римский географ Страбон отмечает, что каждый ном Египта имел здесь собственный храм, где приносились жертвы как общеегипетским, так и местным богам. Тем самым Лабиринт, объединивший все культы Египта, являлся как бы символом религиозного единства страны.
Остатки прославленного Лабиринта, а точнее – подземный храм, являвшийся частью грандиозного заупокойного ансамбля Аменемхета III, Питри обнаружил в восточной оконечности Фаюмского оазиса. Археологические раскопки подтвердили описания античных авторов. Лабиринт представлял собой низкое, но весьма обширное здание площадью около 70 тысяч квадратных метров!
Сооружение это состояло из 1500 подземных и стольких же наземных помещений, украшенных скульптурами и рельефами, – колонных залов, дворов, подземелий и запуганных переходов. Стиль этого храма-дворца отличался строгой монументальностью. Его особенностью являлось использование огромных каменных монолитов. Из больших плоских монолитных плит были выполнены перекрытия, из монолитного камня высечены колонны – их бесконечные ряды играли главную роль в оформлении помещений Лабиринта.
Особенно примечательна была погребальная камера, высеченная из цельной глыбы отполированного желтого кварцита. Рядом с храмом возвышались две колоссальные статуи Аменемхета III из такого же желтого блестящего кварцита, достигавшие вместе с пьедесталами 18 метров в высоту. Громадные размеры, величественные статуи, подчеркнутая торжественность и монументальность – все это свидетельствует о том, что подземный храм Аменемхета III являлся центром общегосударственного культа фараона.
Питри открыл не только заупокойный храм Аменемхета III, но и обнаружил гробницу самого фараона. В 1889 году Питри приступил к исследованию огромной горы из щебня, одиноко высившейся неподалеку от деревни Хавара. Это была сильно разрушенная пирамида, давным-давно лишившаяся известняковой облицовки и за долгие столетия превратившаяся в гору мусора. Питри долго и безуспешно пытался отыскать вход в нее. Не отыскав и следов входа, он приказал рабочим пробивать туннель прямо через пирамиду.
