Монеты, украшения, предметы из золота и серебра, драгоценная посуда, статуи, оружие, слитки! Все это лежит в потаенных кладах, в сундуках и в трюмах затонувших кораблей. В давние времена все, кто владел золотом при жизни, мечтали унести его с собой. Современная формула «В могилу его с собой не заберешь» тогда не работала. Забирали! И еще как забирали! Во времена, когда загробное существование считалось прямым продолжением земной жизни.
Клады существовали всегда. Упоминания о них есть у многих древних историков и летописцев. И искали их также с древних времен. И с древних же времен формировались законодательные своды по поводу найденных сокровищ. Византийский император Юстиниан, великий законодатель, повелел делить клад пополам – половину нашедшему, а вторую половину тому, на чьей земле клад был найден.
В 1515 году римский папа Лев X издал декрет, который обязывал каждого кто найдет клад на территории папской области предъявлять его папскому правительству. Не хотел делиться святейший отец ценностями, и его можно понять. Так поступали многие владыки. Искали клады русские цари Иван Грозный и Петр Великий, весьма нуждавшиеся в средствах для ведения своих разорительных воинских компаний, и крайне ревниво относились к посягательствам на недра принадлежавшей им земли.
Да и океаны сохранили для нас множество интереснейших историй о затонувших кораблях. И подводные археологи также популярны, как и те, кто копается в земном чреве.
Сейчас не только ищут клады, но и постоянно создаются новые. По данным Гидрографического управления США за последние сто лет, в мире ежегодно гибнет в среднем 2172 судна торгового флота. И это только учтенные потери.
С 1500 года, когда европейцы, прежде всего испанцы, положили начало ограблению Нового Света, и до середины прошлого века, то есть за 450 лет, мировой гражданский флот потерял почти миллион судов! Представляете, какая цифра? Миллион! Есть где разгуляться любителям понырять.
Только Португалия и только в XVI веке лишилась морских грузов на сумму 124 миллиона долларов. Если к этому прибавить стоимость самих погибших судов, сумма потерь возрастет до астрономической цифры. И это только суда, судьба которых известна и отражена в документах. А сколько безвестных трагедий хранит Мировой океан? Считается, что на каждый известный и зарегистрированный случай гибели судна приходятся сотни неизвестных. На морских картах Адмиралтейства Великобритании отражена гибель почти 1600 судов, затонувших в Ла-Манше, и почти 6,5 тысяч, погибших у побережий Британских островов. Суммируя данные Адмиралтейства о погибших торговых судах и их грузе, можно заключить, что в морских катастрофах потеряно почти 20 процентов всего добытого на Земле золота и серебра.
