Волшебный камень манил невидимой силой. Даже находясь от него на таком расстоянии, я чувствовала божественную мощь. Он мог исполнить мое заветное желание. Мог дать то, о чем я мечтала. Что я заслужила по праву.
Я должна подойти к нему. Чего бояться? Я — Избранная. Во мне живет магия. Что такого может случиться? Ладно, я помню, дофига плохого может случиться. Но есть ли что-то, с чем я не справлюсь?
Есть.
Опять же, много чего.
Я почти развернулась спиной к воротам, когда меня окликнул чей-то голос.
— Могу я вам чем-то помочь, элая?
Ко мне обращался старичок в опрятной военной форме. Он появился будто из ниоткуда. Вырос между стволов деревьев и вышел на тропинку с той стороны забора. Цепочка медалей на мундире поблескивала в мистической игре света зачарованных камней. Лицо незнакомца казалось приветливым, составляя контраст между строгой выправкой и добрыми умными глазами.
— Здравствуйте, ээ… элл?.. — невнятно пробормотала я. Если и было что-то, что я ненавидела в других мирах больше, чем присутствие приспешников Золотой оси, так это разнообразные обращения. Меня от них порядком потряхивало после мира Врага и тамошней прислуги — лэй, являющихся синонимом слову «раб». — Спасибо, я пока только смотрю.
— Поздновато для студенческого посвящения первокурсников.
Я ощутила прилив самодовольства. Он решил, что я первокурсница.
Льстивый комплемент подтолкнул приблизиться к воротам. Отсвет, шедший от светильников-камней, коснулся моих ног. Старичок прищурился, пройдясь цепким взглядом по моему наряду.
— Элая неместная?
— Первый день в городе. — Не стала врать
— И сразу в Таинственный сад?
— Очень хотелось узнать, правду ли о нем говорят, — уклончиво, но правдиво.
— О том, что Таинственный сад может исполнить любое желание, если проситель заплатит соответствующую цену?
Цена. Кто бы сомневался.
Я кивнула.
— Истинная правда, элая.
Я похлопала по карманам. С собой был перочинный нож, пакетик с солью, активированный уголь, спички и мешочек с драгоценностями. Надеюсь камень принимает краденные рубины.
— Кто определяет, что цена соответствующая? Что будет, если я не смогу заплатить столько сколько требуется? Можно ознакомиться с правилами?
Вдруг в этом мире очень плохой курс рубинов? Всякое бывает.
— Как много вопросов, — покачал головой старик. — Выбери тот из священных даров богини, что удовлетворит желание и ответ придет сам.
Звучало также расплывчато, как формулировка договора на рассрочку за мой телефон, которым я не успела насладиться.
