Толкование пророчества заключалось в том, что я должна вступить в брак с представителем другой могущественной морской семьи, объединить наши ресурсы и укрепить океаны против сухопутных жителей. Не так я интерпретировала слова: «Там, где океан встречается с сушей, явится и обоснуется настоящая любовь», но я молода, не любила следовать правилам и, возможно, не могла найти лучшей интерпретации, чем величайшие умы нашего вида.
Я мчалась против подводного течения к предмету, бурые водоросли щекотали, когда я проплывала сквозь них. На мелководье я дёрнула за нижний конец того, что, как определила, было бутылкой из розового стекла. Зависнув на поверхности, я снова огляделась, прячась за камнями, которые были высокими и скрывали меня от берега. От бутылки исходила сильная энергия. Как кто-то мог это выбросить? Я прижала бутылку к груди, ощущая себя живее, чем прежде. Владелец бутылки наполнил её любовью. Может, люди не такие уж бессердечные, как гласили истории.
Приливы и отливы волн казались знакомыми, делая запретную зону гораздо менее пугающей, чем представлялось в преданиях. Наземный запах грязи и листьев, смешанный с солёным запахом дома, намекал на то, что наши миры не полностью разделены.
Я бы всё отдала, чтобы ходить на двух ногах, учиться у людей. Если меня интересовали они, то, может, новое поколение людей интересовалось нами?
На огромный валун рядом со мной приземлилась чайка и наклонила голову к предмету в моих руках.
— Давай рассмотрим её.
Я подтянулась, чтобы опереться руками о берег, недалеко от воды, и моя нечеловеческая половина оставалась по-прежнему вне поля зрения. Поправив бутылку, я на мгновение на неё уставилась. Птица не проявила такого почтения и клюнула стекло, опрокинув вещицу. Я рукой прогнала чайку, чтобы та не разбила моё сокровище.
Поворачивая бутылку круг за кругом, я любовалась совершенно великолепным солнечным светом, отражающимся от стекла, затем отвинтила крышку, и сердце забилось чаще. Я замерла в предвкушении, представляя, что сейчас попробую напиток, созданный людьми. Естественно, в исследовательских целях.
— Эй, положи её на место, — низкий, хриплый голос разрушил момент.
Я затаила дыхание и резко повернулась к стоящему у края леса мужчине. Настоящий человек. И он видел меня. Меня дезориентировало странное ощущение, и я уронила бутылку. Она прокатилась по камню и остановилась вне досягаемости.
Волны становились сильнее или же я ослабела, не знаю. Я попыталась подняться и дотянуться до бутылки, но та откатилась дальше, и я рисковала раскрыть свою сущность.
