Они пересекли дорогу рядовому Весу Маггсу. Маггс был одет в полную униформу и выглядел совсем не в своей тарелке.
— Не подкалывайте меня, отец, — сказал он. — Я ненавижу приукрашиваться.
Униформа была настолько темно-синей, что была почти черной, с серебряными галунами и инсигниями, включая старую эмблему 81-го. Был красный кушак, серебряные аксельбанты и, на левой стороне груди, официальная медаль Белладона: белладонский цветок, с его стилизованных ярко-красных лепестков стекала единственная капля крови, как слеза.
— Для чего это все? — спросил Дорден.
— Я – часть почетной гвардии, — сказал Маггс. — Для пополнения. Я не понимаю, почему они выбрали меня. Я не принимаю участия в церемониях.
— Какого пополнения? — спросил Дорден.
— Белладонского, — сказал Маггс.
— Не заставляй их ждать, — сказал Цвейл.
— Это правда? — спросил Дорден.
— Что правда, доктор? — спросил Маггс, возясь с ремешком фуражки.
— Насчет Вайлдера?
— Так я слышал, — отозвался Маггс, когда поспешил прочь.
— Ты опоздал, — сказал Майор Баскевиль, когда Маггс подбежал.
— Простите, сэр.
— Займи свое место.
Две полных роты собрались на посадочной окраине в униформе. Знамена хлопали на ветру. Здесь были Белладонский цветок и Танитский герб. Корабль только что приземлился.
— Приготовиться, — сказал Баскевиль, пока шел, чтобы присоединиться к другим офицерам. Рота D была его, а F принадлежала Ферди Колосиму. Обе роты встали по стойке смирно. Колосим кивнул, когда Баскевиль приблизился.
— Хороший день для нас, — сказал Колосим. — Новая рота. Белладонская рота. Да, сэр. Именно то подкрепление, в котором нуждается этот полк.
— Разумеется, этому полку нужно подкрепление, — сказал Баскевиль. — Но точка зрения понятна.
— Это правда? Это брат Вайлдера? — спросил Капитан Сломан.
— Так я слышал, — ответил Баскевиль. — Это его брат. Он лично запрашивал перевод, чтобы присоединиться к нам. Они пытались пересечься с нами три года.
— Прямо вовремя для этого шоу, — сказал Колосим. — Мы знаем, какого сорта силы он привел? Полную роту? Какой специализации?
— Мы ничего не знаем, — сказал Баскевиль.
— Мы могли бы использовать тяжелую пехоту, — сказал Сломан. — Может быть, какие-нибудь серьезные орудия поддержки.
— Начать показывать этим чертовым Танитским разведчикам, как сражаться в войне по-Беллодонски, — сказал Колосим.
Они что-то услышали. Внезапный грохот и высокие ноты.
— Какого...? — пробормотал Баскевиль.
Барабаны. Маршевые барабаны, грохочущие и шипящие, отбивающие великолепный ритм. Цимбалы. Гул басов. Над этим, внезапно, подобно сиренам, раздался рев медных духовых инструментов.
