— Фантастика, — сказал Макколл. — Теперь мы можем продолжить?
— Ой! — воскликнул Маггс. Он снова потер портрет, и древних холст внезапно порвался под его настойчивыми пальцами. Он разрушился подобно порошку, и на том месте, где было лицо женщины, осталась дыра. Сквозь нее Маггс мог видеть каменную стену, на которой висела картина.
— Счастлив? — спросил Макколл, отворачиваясь.
Внезапно Маггс поднял свое оружие и нацелил его на картину.
— Какого феса ты творишь? — спросил Бонин.
Маггс сделал шаг назад и опустил оружие. Он в смятении помотал головой. — Ничего, — сказал он, — ничего, простите. Сглупил.
— Соберись, Маггс, — проинструктировал Макколл.
Маггс кивнул. — Конечно. Безусловно, шеф.
На мгновение, на мимолетное мгновение, уничтоженный портрет, казалось, кровоточит. Темная, комковатая жидкость потекла из дыры, как черная кровь из раны. Но это была, всего лишь, опадающая пыль, и воображение Маггса. Он чувствовал себя глупо.
Не кровь. Совсем не кровь. Просто пыль. Пыль и тени и…
сухие черепа в пыльном овраге, с отпиленными макушками
...его тупое воображение.
Макколл с Бонином подошли к внутреннему люку. Они начали тянуть искусные латунные рычаги.
— Давайте откроем, — прохрипел Макколл.
— Угу. Давайте, — сказал Вес Маггс, когда поспешил к ним.
— Их нет слишком долго, — сказала Тона Крийд. Неприятная песня пыли летела вокруг них, а видимость упала до менее, чем четырех метров. Передовые отряды остановились в полукилометре от Хинцерхауса, ожидая, когда разведчики доложатся. Полкилометра, но никто не мог видеть дом. — Просто ждем, — сказал Гаунт.
— Может мне послать отряд поддержки, просто на всякий случай? — спросил Гол Колеа. Как и все они, он натянул свою камуфляжную накидку, чтобы защитить рот и нос.
— Ждем, — повторил Гаунт. Он прикоснулся к своей микробусине, вынул ее и проверил, а затем бросил взгляд на своего вокс-офицера.
— Есть что-нибудь, или я мертв? — спросил он.
— Вы выглядите живым, сэр, — ответил Белтайн, подстраивая медные циферблаты на своем тяжелом передатчике вокса.
— От разведчиков все еще ничего нет.
Гаунт нахмурился. — Отправь им проверочный сигнал, пожалуйста.
— Да, сэр, — сказал Белтайн. Надев гарнитуру, он снял медный микрофон и поднес его ко рту, прикрывая его от кружащейся пыли левой рукой. — Призрак-призрак Один, Призрак-призрак Один, это Дерево Нала, это Дерево Нала. Призрак-призрак Один, проверка, пожалуйста, ответьте.
Белтайн поднял взгляд на Гаунта. — Только статика.
